Бывший австралийский игрок Усман Хваджа сделал шокирующее заявление относительно инцидента «Sandpapergate» 2018 года. Он утверждает, что информация о манипуляциях с мячом была известна не только Стиву Смиту, Дэвиду Уорнеру и Камерну Банкрофту, но и всей австралийской команде.
По словам Хваджи, подобное использование наждачной бумаги происходило ранее и в матче Гэкебраха против Южной Африки. Эти заявления были сделаны им в интервью Sydney Morning Herald, а также упоминаются в его скоро выходящей автобиографии «Sabr». Хваджа подчеркнул: «Это были все мы. Ни игроки, ни боулеры, ни персонал не отличались. Все мы знали об этом».
Он отмечал, что после инцидента он обращался к игрокам команды с призывом взять на себя коллективную ответственность за произошедшее. Однако его мнение было проигнорировано, и наказания получили Стив Смит, Дэвид Уорнер и Камерн Банкрофт.
В марте 2018 года во время матча в Кейптауне против Южной Африки Камерн Банкрофт был заснят на камеру, когда он шлифовал поверхность мяча наждачной бумагой. После этого тогдашний капитан Стив Смит признал, что группа руководителей команды планировала манипуляции с мячом.
После расследования Cricket Australia были наложены санкции: Стив Смит и Дэвид Уорнер получили по 12-месячный запрет, а Камерн Банкрофт был отстранен на девять месяцев. Кроме того, Смиту был дополнительно запрещен капитанствовать в течение 12 месяцев. Запрет на капитанство Дэвида Уорнера, который был пожизненным, был снят в 2024 году.
Усман Хваджа также поставил под сомнение сам процесс расследования. Он рассказал, что находился рядом с Камерном Банкрофтом на протяжении всего матча, но Cricket Australia не опрашивала его. Он ожидал контакта от официальных лиц, но его не связывали. Хваджа полагает, что руководство знал, что он будет говорить о коллективной ответственности команды, поэтому, возможно, его показания не были приняты.
Он выразил удивление тем, что расследование завершилось и игроки получили наказание, но при этом его не спросили ни разу. Хваджа упомянул, что перед недавним туром в Южную Африку он рассказывал Пэта Камминса о своем намерении открыто написать об этом споре в своей книге. Он считает, что Стив Смит, Дэвид Уорнер и Камерн Банкрофт слишком долго несли бремя этого инцидента в одиночку, и теперь он хочет раскрыть правду, чтобы оставить этот спор позади.
