В Филиппинах впервые задокументировано присутствие древних крабов-подков

Пляж Трафальгар известен своими песчаными отмелями, теплыми водами Индийского океана и скалистым берегом. Однако более внимательное изучение этого участка Южного побережья Квазулу-Натала выявляет свидетельства существования мира, который насчитывает миллионы лет.

В песчанике залегают окаменелые деревья, древние морские раковины и зубы акул, предоставляя представление о доисторическом прошлом данной местности. Эти находки напоминают о том, что история этого побережья гораздо глубже, чем та, которую мы видим сегодня.

Окаменелости, найденные вдоль берега Трафальгара, относятся к Меловому периоду, который длился примерно с 145 по 66 миллионов лет назад. В то время ландшафт и береговая линия выглядели совершенно иначе.

Песчаник, содержащий окаменелости, сохраняет следы древней растительности и морской жизни, включая древесные остатки, которые были перенесены водой, погребены и в конечном итоге окаменели.

Более обширная геологическая зона вокруг реки Мзамба, недалеко от Порт-Эдвард, также славится богатыми отложениями окаменелостей. Исследования позволили идентифицировать древние морские виды, такие как аммониты, двустворчатые моллюски и гастроподы, а также кремнистый лес.

Эти открытия помогают ученым понять условия окружающей среды, существовавшие на этой части побережья миллионы лет назад. Скалистый берег в пределах Морского заповедника Трафальгара является лучшим местом для начала исследования; окаменелости сохранились в песчанике и становятся легче для обнаружения во время отлива.

Планируя визит, следует ориентироваться на время низкого прилива, когда большая часть скалистого берега становится доступной. Необходимо внимательно осматривать поверхности камней в поисках окаменелых останков и отпечатков. Некоторые из них могут быть незаметны, особенно если ожидаешь найти целые образцы.

Берег также населен живыми морскими организмами. Участки в скалах поддерживают мелких существ, таких как морские слизни, в то время как водоросли занимают различные секции камней в зависимости от воздействия приливов. При исследовании важно соблюдать осторожность, так как камни могут быть скользкими, особенно мокрыми.

Трафальгар входит в состав Морского заповедника Трафальгара, созданного в 1979 году. Эта охраняемая территория занимает около 8,3 квадратных километров и включает песчаные пляжи, скалистые берега, рифы, водно-болотные угодья и эстуарий реки Мпенджати.

Важность этого района выходит за рамки его геологической истории, поскольку он защищает разнообразные морские среды обитания и дикую природу, которая от них зависит. Окаменелости являются частью этого природного наследия и должны оставаться на месте. Удаление или сбор палеонтологического материала без соответствующего разрешения запрещено Законом Южной Африки о национальных природных ресурсах. Посетителям также следует избегать беспокойства в местах скопления воды или удаления морских обитателей.

Трафальгар расположен на Нижнем Южном побережье Квазулу-Натала, между Марина-Бич и Палм-Бич. Перед посещением рекомендуется проверить таблицы приливов, так как низкий прилив предоставляет наилучшую возможность для изучения обнаженных скальных образований. Следует надевать обувь с хорошим сцеплением и проявлять осторожность возле приближающихся волн, поскольку камни могут быть неровными и скользкими, поэтому избегайте исследования в неблагоприятных условиях. Также можно совместить поездку с посещением близлежащего заповедника Мпенджати, известного своими водно-болотными угодьями, лесом дюн и пешеходными тропами.

Трафальгар заслуживает посещения не только благодаря своему побережью. Его окаменелостные породы предлагают редкую возможность соприкоснуться с частью истории Южной Африки, уходящей корнями на миллионы лет. Обычная прогулка по пляжу превращается в нечто совершенно иное, когда осознаешь, что находится под ногами, и, возможно, это и есть лучшее в посещении Трафальгара: открытие, что даже знакомый участок побережья может хранить истории, намного более древние, чем мы могли себе представить.

Фотографирование ярко окрашенной птицы, которая не фиксировалась в научных документах в течение тринадцати лет, состоялось в Национальном парке Таи в Кот-д'Ивуаре. Эта находка вселяет новую надежду исследователям относительно одного из труднодоступных видов лесных обитателей Западной Африки.

Ганский кукушогрип (Lobotos lobatus) был запечатлен во время исследовательской экспедиции, которую возглавляло Международное партнерство по сохранению птиц (IBCP). Последняя подтвержденная регистрация этого вида была сделана в 2013 году в Лесу Атева в Гане.

Фотография была сделана полевым исследователем Стефани Бартлетт в сотрудничестве с коллегой Пауло Дицелем, который помогал отслеживать перемещения птицы по лесу. Изображение продемонстрировало характерное оранжевое тело птицы, дополненное черными и желтыми крыльями.

По данным Mongabay, это открытие стало результатом нескольких месяцев полевых работ и учетов птиц, в которых участвовали исследователи из разных стран Западной Африки. Считается, что этот вид встречается в частях Верхней Гвинейской тропической леса — богатого биоразнообразием региона, простирающегося через несколько стран Западной Африки.

Однако значительная потеря среды обитания, вызванная вырубкой лесов и расширением сельского хозяйства, привела к фрагментации большей части этого леса, что делает наблюдения за птицей все более сложными.

Ганский кукушогрип включен в инициативу «Поиск потерянных птиц», которая документирует виды птиц, чье научное подтвержденное наблюдение отсутствует более десяти лет. До настоящего времени у ученых было мало информации о популяции этого вида или его статусе сохранения.

Значение Национального парка Таи

Это повторное обнаружение также подчеркивает экологическую значимость Национального парка Таи, который является одним из наиболее важных оставшихся экосистем тропических лесов в Западной Африке. Расположенный на юго-западе Кот-д'Ивуара, парк, внесенный в список ЮНЕСКО, защищает обширную территорию тропического леса и служит средой обитания для множества диких животных, включая лесных слонов, шимпанзе, пигмейских гиппопотамов и множество видов птиц.

Несмотря на свою природоохранную ценность, Таи сталкивается с постоянными угрозами, такими как незаконная охота, кустарная добыча золота и давление человека на окружающие леса. Исследователи полагают, что последнее наблюдение усиливает необходимость защиты этих оставшихся лесных сред обитания, одновременно указывая на то, сколько еще можно открыть о дикой природе Западной Африки.

Для любителей наблюдений за птицами и ценителей природы это открытие напоминает, что некоторые из самых замечательных встреч с дикой природой континента происходят далеко от обычных маршрутов сафари, глубоко в его лесах.

Амфибия, существовавшая примерно 237 миллионов лет назад, может быть самым древним зарегистрированным видом, который провел всю свою жизнь в морской среде, без необходимости возвращаться на сушу или в пресную воду.

Этот вид, названный Gerrothorax maritimus, был идентифицирован на основе двух почти полных скелетов, обнаруженных в провинции Гуйчжоу, расположенной на юге Китая. Результаты этого исследования были опубликованы в научном журнале «Nature Ecology & Evolution» в прошлый понедельник, 26-го числа.

Это открытие примечательно тем, что среди более чем 8 тысяч существующих сегодня видов амфибий ни один не полностью адаптирован к морской жизни. Лягушки, жабы и саламандры имеют высокопроницаемую кожу, что полезно в условиях высокой влажности, но представляет собой значительное препятствие для выживания в соленой воде.

Рёсукэ Мотани, профессор Калифорнийского университета в Дэвисе (США) и один из авторов исследования, объяснил g1, что проницаемая кожа современных амфибий позволяет им дышать и поглощать воду без использования рта, что является отличной адаптацией для влажной среды. Однако это же свойство вредит животному в море, поскольку способствует потере воды из тела.

Даже современные виды, которые могут выдерживать прибрежные районы, должны возвращаться в пресную воду для восстановления. Однако G. maritimus, по-видимому, разработал иное решение этой проблемы.

Животное имело сплющенное тело и было покрыто тяжелой костной броней, которая могла служить защитой от обезвоживания. Кроме того, оно обладало жабрами и пищеварительной системой, которые, по мнению ученых, могли помогать в удалении излишков соли и поглощении морской воды.

Мотани подробно рассказал, что «эта броня физически препятствовала бы выходу воды из тела под воздействием морской воды. Кишечник позволял бы поглощать воду, как это происходит у морских рыб, а жабры помогали бы удалять соль».

Как ученые узнали, что он жил в море?

Одна из самых больших проблем для исследователей заключалась в подтверждении того, что животное действительно обитало в океане, а не то, что его останки были перенесены в морскую среду после смерти. Самым убедительным доказательством стал анализ химического состава костей, который выявил сигнатуру, идентичную морской воде того времени, около 237 миллионов лет назад.

Другие элементы подтверждают этот вывод. Скелеты были найдены в породах, образовавшихся как минимум в 30 километрах от ближайших островов, согласно географической реконструкции региона в тот период. Кроме того, мелкие кости пальцев оставались прикрепленными к скелету; эти структуры обычно быстро отделяются, когда тело плавает, что предполагает, что животные умерли и были погребены недалеко от места их обитания.

Окаменелости также были найдены в ассоциации с крупными иктиозаврами — рептилиями, полностью адаптированными к морской жизни.

Хищник на морском дне

Gerrothorax maritimus имел заметно сплющенное тело и, вероятно, проводил большую часть времени на морском дне. Его рот был широким и соединен с мощной структурой в области горла. Исследователи интерпретируют это как указание на то, что животное охотилось путем всасывания, быстро открывая пасть, чтобы притянуть добычу вместе с водой.

Да-юн Цзян, профессор Пекинского университета и соавтор исследования, пояснила, что «это был хищник, охотящийся путем всасывания. Его большой рот и сильная структура жабр позволяли засасывать добычу», сравнив тактику с той, что используется в настоящее время некоторыми бентосными акулами.

Несмотря на эти достижения, исследование все еще содержит нерешенные вопросы. Из-за отсутствия сохранности мягких тканей ученые точно не знают физиологии животного и его метода размножения. Мотани упоминает возможность того, что вид рожает детенышей вместо откладывания яиц, что облегчило бы полностью морскую жизнь, но на данный момент нет прямых доказательств для подтверждения этой теории.