На протяжении истории Формулы-1 было множество выдающихся гонщиков, но только одна группа становится настоящими знаменитостями, узнаваемыми даже теми, кто не следит за спортом регулярно. Чтобы достичь этого статуса, необходима специфическая комбинация таланта, харизмы, личности и удачи сесть за руль болида команды высокого уровня. Такие имена, как Айртон Сенна, Михаэль Шумахер, Нельсон Пикет и Льюис Хэмилтон, являются примерами этой группы: одни благодаря своим качествам как личности, другие — благодаря красноречию, а третьи — благодаря заметному присутствию вне кокпита.
Однако слава и мастерство не эквивалентны, и многие гонщики, даже выиграв гонки и завоевав титулы, не могут привлечь общественное внимание. Эта реальность показывает, что мир не всегда справедлив.
В этот четверг, 5 ноября, скончался Алан Джонс. Он принадлежал к этой группе неоспоримых талантов и огромной значимости для одной из самых успешных команд в истории Формулы-1. Можно утверждать, что Джонс сыграл решающую роль в том, чтобы Williams утвердилась как доминирующая сила в последующие десятилетия, период, когда команда завоевала девять титулов конструктора и семь титулов пилотов в период с 1980 по 1997 год, особенно выделяя доминирование с 1992 по 1997 год, когда она завоевала пять из шести титулов конструктора.
Карьера Алана Джонса началась задолго до его выхода в Формулу-1. Родившись в Мельбурне, Австралия, в 1946 году, он был сыном Стэнa Джонса, выдающейся фигуры австралийского автоспорта, победителя Гран-при Австралии в 1959 году. Его интерес к гонкам возник естественно: в 15 лет Алан уже выиграл чемпионат штата по картингу и начал соревноваться на картах Mini и монопостах Cooper.
Первая попытка построить карьеру в Европе состоялась в 1967 году, но финансовые трудности вынудили отказаться от планов. Через три года он вернулся в Англию с всего 50 фунтами, что потребовало от него изобретательности для финансирования своих мечтаний. Для этого он арендовал пансион и сдавал комнаты путешественникам, а также открыл небольшой бизнес по купле-продаже подержанных минивэнов, ориентированный на австралийцев, проживающих в Англии. Небольшая прибыль от этих занятий поддерживала Джонса и его девушку Бев, которая позже вышла за него замуж, оставаясь необходимое для его гонок.
Прогресс был постепенным. После скромного участия в Формуле Форд Джонс попал в аварию во время испытаний на болиде Lotus Формулы-3 в Брандс-Хэтче, получив перелом ноги. Поворотным моментом в его карьере стал 1973 год, когда он получил спонсируемое место в команде DART Денея Добби, управляя GRD 373. Именно на этой машине он одержал свою первую победу в Сильверстоуне и занял второе место в британском чемпионате Формулы-3.
Его результаты в Формуле Атлантик в следующем году открыли двери в высшую категорию. Джонс дебютировал в Формуле-1 в 1975 году на Гран-при Испании, управляя болидом Hesketh. После короткого времени в команде он заменил Рольфа Штоммелена в команде Грэма Хилла, заняв пятое место на Гран-при Германии, который проходил на Нюрбургринге. В 1976 году он выступал за Surtees, но сложные отношения с Джоном Сёртисом и средние результаты машины не позволили ему продолжить в следующем году.
Однако 1977 год принес неожиданную возможность. После трагической гибели Тома Прайса на Гран-при ЮАР команда Shadow наняла его на замену гвельсу. В том же сезоне он одержал свою первую победу в Формуле-1 на Гран-при Австрии, который проходил в условиях переменчивой трассы.
Этот успех привлек внимание более крупных команд и вывел его имя в поле зрения Фрэнка Уильямса, который переживал период трансформации. Почти десятилетие он управлял Frank Williams Racing Cars, своей первой командой, работавшей по типичной британской гаражной модели: независимо, компактно и с ограниченными ресурсами. В 1976 году он продал управление операцией канадскому предпринимателю Уолтеру Вулфу, но партнерство ухудшилось, и Фрэнк покинул команду в конце того же года. Вместо того чтобы сдаваться в Формуле-1, он решил начать с нуля, основав в 1977 году вместе с инженером Патриком Хедом Williams Grand Prix Engineering.
Это изменение было глубже, чем просто название: с новой командой Фрэнк Уильямс отказался от модели гаражника, где ему приходилось лично управлять почти всеми аспектами команды, перейдя к руководству организацией, сосредоточенной на собственной инженерии, технической разработке и корпоративных амбициях. Это ознаменовало начало новой эры, и Фрэнк Уильямс символизировал этот переход, став последним гаражником и первым генеральным директором Формулы-1.
Алан Джонс пришел именно в этот период. После неудачных переговоров с Ferrari он подписал контракт с Williams на сезон 1978 года, будучи нанят для руководства новым проектом. Команда выпустила в 1977 году приобретенный шасси March 761, но готовила свой первый собственный болид для следующего года, FW06, спроектированный Патриком Хедом.
В то время Williams еще далека была от того, чтобы стать той мощью, которой она станет. Команда Фрэнка Уильямса и Патрика Хеда недавно была реструктурирована и все еще искала свою первую победу в Формуле-1. Джонс добился первого подиума команды на Гран-при США 1978 года в Уоткинс Глен, помогая создать конкурентную основу для проекта. В 1979 году первая победа Williams пришла благодаря Клею Регаццони на Гран-при Великобритании. Однако Джонс был главным действующим лицом восхождения команды: он выиграл четыре гонки в том сезоне, три из них в последних пяти этапах чемпионата, и занял третье место в Чемпионате мира среди пилотов.
Кульминация наступила в 1980 году. На Williams FW07B Джонс выиграл пять Гран-при и завоевал свой первый мировой титул, опередив Нельсона Пикета на 13 очков. Williams также обеспечила себе свой первый титул конструктора, закрепив свое место среди великих имен.
FW07B был выдающимся болидом. Разработанный на основе FW07 предыдущего сезона, он был одним из тех, которые лучше всего использовали эффект прижимной силы — конструкция днища и туннели в профиле Вентури, интегрированные в боковые понтоны, ускоряли поток воздуха под машиной, создавая область низкого давления. На практике казалось, что сам воздух всасывает болид в асфальт, значительно повышая сцепление в поворотах, в то время как боковые юбки помогали герметизировать пространство между днищем и трассой, предотвращая влияние внешнего воздуха на этот эффект. Комплекс дополнялся двигателем Ford-Cosworth DFV, легендарным трехлитровым британским V8, подготовленным Джоном Джаддом, который развивал около 500 л.с. и превышал 11 000 об/мин.
Однако дело было не только в талантливом гонщике, нашедшем победный болид. Джонс активно участвовал в разработке FW07, сотрудничая с Карлосом Рейтуманном, особенно в настройке подвески на 1980 год. Его способность извлекать производительность из оборудования и технически способствовать его эволюции сделала его незаменимой частью Williams. Под руководством Фрэнка Уильямса и Патрика Хеда Джонс помог определить конкурентную идентичность команды своим агрессивным стилем вождения, низкой терпимостью к ошибкам и исключительной способностью использовать весь потенциал болида.
Стоит отметить позицию Алана Джонса в Формуле-1 в тот период. Ники Лауда завоевал два мировых титула за Ferrari в 1975 и 1977 годах, прежде чем объявить о выходе на пенсию во время Гран-при Канады в 1979 году. Нельсон Пикет имел эпизодическое участие в Brabham в 1978 году, а в следующий сезон был нанят в качестве запасного пилота австрийца. После ухода Лауды бразилец возглавил команду и в 1980 году финишировал в чемпионате сразу за Джонсом. В 1981 году Пикет завоевал свой первый из двух титулов за Brabham, повторив это достижение в 1983 году. Лауда, в свою очередь, вернулся в Формулу-1, чтобы завоевать свой третий чемпионский титул в 1984 году. Алан Джонс оказался между двумя поколениями великих чемпионов.
Он провел сильный сезон в 1981 году, выиграв две гонки — Гран-при Западных Штатов в Лонг-Бич и Гран-при Лас-Вегаса — и снова заняв третье место в чемпионате, уступив Пикету и Рейтуманну. Williams также завоевала свой второй подряд титул конструктора. Несмотря на то, что он не выиграл Мировой титул пилота, Джонс получил награду лучшего гонщика сезона третий год подряд в ежегоднике Autocourse.
Первое достижение Пикета сопровождалось особым эпизодом с участием Джонса. В борьбе за титул в 1981 году в Лас-Вегасе австралиец уже объявил о своем уходе на пенсию и не собирался помогать Карлосу Рейтуманну завоевать титул. Все еще обиженный на аргентинца за неповиновение командам на Гран-при Бразилии, Джонс выиграл гонку, в то время как Рейтуманн занял лишь восьмое место. Пикет финишировал пятым и завоевал титул всего с одним очком, что показало, что внутренняя борьба в Williams сыграла решающую роль в одном из самых драматичных исходов того сезона.
Джонс завершил свое участие в Формуле-1 в конце того года, в возрасте 34 лет, всего за несколько недель до 35-летия. Его решение не было связано с предполагаемым снижением конкурентоспособности, поскольку он пришел из сезона с двумя победами и третьим местом. Австралиец просто хотел вернуться на родину, жить на ферме и быть ближе к семье. Кроме того, Джонс потерял часть энтузиазма к категории, в основном из-за болидов с прижимной силой, чья чрезвычайно жесткая подвеска делала вождение физически изнурительным.
Это был преждевременный уход человека, который все еще был одним из лучших гонщиков в мире, и с неудобным моментом: в 1982 году Williams снова завоевала Чемпионат пилотов, на этот раз с Кеке Росбергом. Джонс покинул команду, находящуюся в стадии активного подъема. Хотя нельзя утверждать, что он завоевал бы еще один титул, если бы остался, его уход прервал карьеру в Формуле-1 до того, как он смог воспользоваться большей частью периода наибольшего успеха команды, которую он помог построить.
Однако его возвращение на трассу не заставило себя ждать. В 1983 году Джонс согласился участвовать в Гран-при Западных Штатов за Arrows, но отказался от гонки в Лонг-Биче. В августе 1985 года он заменил Марио Андретти в этапе CART в Роуд-Америке, заняв третье место. Через несколько недель он получил предложение возглавить проект Team Haas, спонсируемый Beatrice и разработанный в техническом партнерстве с Lola. Команда дебютировала в Формуле-1 во втором полугодии 1985 года, но никогда не смогла представить по-настоящему конкурентоспособный болид.
Джонс принял участие в нескольких гонках в конце того года и в полном сезоне в 1986 году, набрав всего два очка: четвертое место в Австрии и шестое в Италии. В конце сезона он окончательно завершил свою карьеру в Формуле-1, набрав 12 побед, шесть поул-позиций и 24 подиума в 116 стартах.
2
