Исследователи под руководством членов Кембриджского университета выявили сигналы в наименьшем исследованном масштабе природы, в области, называемой зептоверсом, который имеет размеры примерно в сто миллиардов раз меньше атома. Это открытие было достигнуто в результате экспериментов, проведенных на Большом адронном коллайдере (БАК), расположенном на границе Швейцарии и Франции.
Исследование было сосредоточено на анализе взаимодействий кварка бозонной массы с целью изучения потенциального влияния темной материи — вещества, составляющего около 25% общей энергии Вселенной. Полученные результаты могут внести значительный вклад в разработку более всеобъемлющей теории функционирования космоса.
Термин зептоверс относится к зептометру, единице измерения, эквивалентной триллионной доле миллиардной доли метра, то есть 0,000000000000000000001 метра. В ходе эксперимента ученые изучали фрагменты, образовавшиеся в результате высокоэнергетических столкновений на БАК, работающем под управлением Европейской организации по ядерным исследованиям (ЦЕРН).
Среди исследованных частиц был кварк бозонной массы, также известный как боттом. Этот кварк существует около 1,5 триллионной доли секунды, прежде чем распасться на другие частицы. Несмотря на его короткую продолжительность, ученым удалось картировать его взаимодействие с другими частицами в масштабе секстиллионной доли метра.
Это открытие особенно важно для исследований темной материи. Поскольку эта материя не взаимодействует со светом, ее существование выводится из гравитационных эффектов, которые она оказывает на обычную материю, влияя на формирование и эволюцию скоплений и галактик. Некоторые научные гипотезы предполагают, что в таких крошечных масштабах частицы могут быть более восприимчивы к влиянию темной материи, что может изменить способ взаимодействия и распада кварков.
Гарри Клифф, физик из Кембриджского университета и ответственный за анализ данных, заявил BBC News, что исследователи собираются изучить эту новую территорию, отметив: «Мы стучим в двери этого зептоверса». Параллельно двадцать восемь стран согласились выделить 150 миллионов фунтов стерлингов (примерно 1,1 млрд рупий) на модернизацию детектора LHCb, что позволит регистрировать в десять раз больше распадов частиц.
Однако Великобритания решила не финансировать свою часть проекта, а сокращения в других областях физики частиц и астрономии также вызвали беспокойство среди ученых. Тим Гершон, координатор международного сотрудничества LHCb, оценивает, что это решение может ограничить участие Великобритании в будущих исследованиях, лишив страну шансов на открытия и подготовку новых специалистов. Государственное агентство UKRI сообщило BBC, что Великобритания сохраняет свое участие в ЦЕРНе и остается его вторым по величине спонсором, ежегодно внося около 175 миллионов фунтов стерлингов (1,3 млрд рупий).



