Сегодня в Индии существует обширная железнодорожная сеть, по которой ежедневно путешествуют миллионы людей, соединяя уголки страны. Однако мало кто знает, как началось развитие железных дорог в Индии. Когда британцы приняли решение проложить железнодорожные пути, возникает вопрос, кому был выдан соответствующий контракт. Также важно знать, откуда поступали средства для строительства и кто осуществлял эксплуатацию на ранних этапах.
На самом деле, начало железнодорожного строительства в Индии было обусловлено не только потребностью в перемещении людей. За этим стояли и коммерческие, и политические интересы британцев. Им требовалось обеспечить доступ ко всем регионам страны, чтобы сырье и товары могли легко доставляться до портов. Кроме того, железные дороги помогали укреплять административный контроль над отдаленными территориями и облегчать передвижение войск.
Первое пассажирское железнодорожное сообщение в Индии состоялось 16 апреля 1853 года. В этот день первый поезд отправился из станции Борибандер в Мумбаи до станции Тхане. Этот маршрут протяженностью около 34 километров был тянут тремя паровыми локомотивами и перевозил 14 вагонов, а также около 400 пассажиров. Тем не менее, обсуждение строительства железнодорожных путей в Индии началось еще в 1830-х годах.
Ответственность за запуск первого пассажирского поезда и создание первоначальной железнодорожной сети в Индии была возложена на компанию Great Indian Peninsula Railway (GIPR). Эта компания была основана в 1849 году. Строительные работы по прокладке железнодорожных линий проводились этой компанией совместно с East India Company, которая тогда управляла значительной частью Индии.
На раннем этапе строительство железных дорог в Индии осуществлялось частными британскими компаниями. Эти компании получали возможность инвестировать благодаря специальной гарантийной системе, созданной Британским парламентом. Согласно этой системе, правительство гарантировало компаниям фиксированную процентную ставку на вложенные средства. Это снижало риск убытков для компаний, участвующих в проекте, и одновременно давало им надежду на получение прибыли.
Благодаря этой схеме в строительство железных дорог в Индии вовлеклось множество британских фирм. Между 1855 и 1860 годами было учреждено восемь таких железнодорожных компаний, среди которых выделяются Eastern India Railway, Great Indian Peninsula Company, Madras Railway и Bombay Baroda & Central India Railway.
После успеха первого пассажирского поезда между Мумбаи и Тхане, строительство железнодорожных линий в других частях страны ускорилось. В 1854 году железнодорожное обслуживание началось в Восточной Индии, а в 1856 году поезда начали курсировать и в Южной Индии. Затем последовала попытка связать крупные города страны с этой сетью. В 1864 году открылась железнодорожная линия между Калькуттой и Дели, а в 1867 году началось железнодорожное сообщение между Иллахабадом и Джабальпуром. Постепенно эти линии интегрировали в сеть Great Indian Peninsula Railway, что позволило сформировать железнодорожную сеть протяженностью около 4000 миль по всей стране.
Эта сеть сыграла огромную роль в объединении различных регионов Индии. Хотя первоначальная цель заключалась в упрощении торговли и управления для британцев, со временем железные дороги способствовали и увеличению контактов среди обычных жителей.
После восстания 1857 год британцы перешли к прямому управлению Индией от East India Company. После этого произошли изменения и в ответственности за строительство и расширение железных дорог. С 1869 по 1881 год британское правительство начало увеличивать свой контроль над строительством железных дорог. Если ранее прокладку линий выполняли внешние подрядчики и частные фирмы, то теперь правительство стало напрямую вмешиваться в этот процесс.
В этот период во многих районах страны наблюдались засухи и голод. Железные дороги были расширены для доставки зерна и необходимых товаров в такие пострадавшие районы. Железнодорожные пути стали связывать крупные портовые города, такие как Мумбаи, Мадрас и Калькутта, с внутренними территориями. К 1880 году общая протяженность железнодорожной сети в Индии достигла примерно 9000 миль, что значительно облегчило транспортировку товаров до портов и стимулировало торговлю.
В 1890-х годах внимание также начало уделяться комфорту пассажиров в индийских железных дорогах. Были внедрены такие удобства, как туалеты, газовые лампы, а позднее и электрическое освещение в поездах. Количество пассажиров, пользующихся услугами железной дороги, неуклонно росло. Из-за увеличения пассажиропотока пришлось ввести и четвертый класс обслуживания.
В этот период Индия также начала предпринимать шаги к самообеспечению в сфере железных дорог. К 1895 году в Индии началось производство собственных паровых двигателей. Более того, в 1896 году Индия направила своих специалистов и оборудование для помощи в строительстве железной дороги в Уганде.
На протяжении нескольких десятилетий вкладывались огромные средства в строительство и развитие железных дорог. Наконец, в 1901 году индийские железные дороги начали приносить прибыль. Одновременно с этим усиливался контроль британского правительства над операционной деятельностью железных дорог. В 1900 году Great Indian Peninsula Railway стала первой крупной железнодорожной компанией, чья собственность была передана правительству. К 1907 году...
