Когда 18 лет назад я получил новость о том, что Вират Коли находится на фабрике по производству битов в Мадхавпуре, Мерат, я немедленно отправился туда. Я узнал дорогу, нашел фабрику и наконец встретился с тем юношей, который всего несколько месяцев назад принес Индии победу на чемпионате мира среди юниоров 2008 года. Он приехал в Мерат, чтобы купить новый биту перед поездкой в Шри-Ланку. Международная карьера в крикете для него еще не началась. Мы поговорили около получаса. Он сказал мне, что должен доказать себя. Тогда никто не мог представить, что этот молодой человек однажды заставит дрожать всех боулеров мира, и что его имя однажды будет ассоциироваться со словом «Король».
Сегодня Вират Коли исполнилось 38 лет. Иногда в жизни случаются встречи, чью значимость мы не понимаем в тот момент. Время проходит, годы идут, и когда мы оглядываемся назад, мы осознаем, что это была не просто рядовая встреча. Для меня встреча с Виратом Коли на фабрике битов в Мерате была именно такой.
Сегодня имя Вирата Коли известно всем. Его агрессивный стиль на поле, длинный список рекордов, празднование столетий и страсть бороться до конца ради победы делают его любимцем миллионов. Однако в 2008 году он был молодым игроком, стоящим на пороге становления в индийском крикете. На его лице не было усов, не было бороды, не было помпезности звездности и не было толпы фанатов вокруг. Просто молодой крикетист, перед которым стояла большая мечта.
Это было в марте 2008 года. Под руководством Вирата Коли Индия выиграла титул чемпионата мира среди юниоров в Куала-Лумпуре. Эта победа принесла ему известность в мире крикета. Теперь люди знали хотя бы то, что есть парень из Дели по имени Вират Коли. Он сделал Индию младшим мировым чемпионом под своим руководством.
Вират дебютировал в первом классе крикета за Дели еще в ноябре 2006 года. После победы на чемпионате мира среди юниоров его пригласила команда Royal Challengers Bengaluru (RCB) в первый сезон IPL (Indian Premier League). Но его выступление в IPL 2008 году не позволило ему стать широко известным. За 12 партий он набрал 163 очка, средний показатель составил 15, а лучший результат — 38 очков. Ситуация в RCB также не была хорошей: команда смогла одержать всего четыре победы в 14 матчах.
Первый сезон IPL завершился 1 июня 2008 года. Вскоре после этого карьера Вирата изменилась так, что привела его к дверям сборной Индии. Но чтобы понять историю этого поворота, нужно вернуться немного дальше.
Бывший главный селекционер Дилеп Венгсаркар сыграл решающую роль в продвижении Вирата Коли в состав сборной Индии. В одном из интервью он рассказал, что впервые увидел Вирата в возрасте 15 лет. В то время Вират играл за команду Дели U-16 против Мумбаи (тогда Бомбей) в Колкате. Команду возглавляла Теджасви Ядав. После просмотра игры Вирата Венгсаркар отметил: «Он очень понравился». То есть, еще до отбора в сборную Индии, Вират привлек внимание Венгсаркара своим талантом.
Победа на чемпионате мира среди юниоров укрепила это доверие благодаря капитанству и игре Вирата. После этого его выбрали для участия в турнире Emerging Players в Австралии. 18 июля 2008 года Вират набрал 120 неснятых очков против команды Emerging New Zealand и привел Индию к победе. Сам Венгсаркар посетил этот матч. Эта партия убедила его в таланте и психологической зрелости Вирата.
Наконец, 7 августа 2008 года была объявлена индийская команда для поездки в Шри-Ланку. В 16-местном составе ODI было включено имя Вирата Коли. Пятиматчевая серия должна была начаться 18 августа. Вират должен был дебютировать в международном крикете.
И перед этой поездкой Вират приехал в Мерат. Ему нужен был новый биту.
Мерат славится своими битами для крикета. Фабрики битов здесь имели известность по всей стране. У Вирата также были давние связи с этим городом. Его детский тренер Раджकुमार Шарма связал его с BDM еще в подростковом возрасте. Вират хотел продвинуться в крикете и искал хороший биту. Его тренер Раджकुमार Шарма рекомендовал представителей BDM. Компания предоставляла ему два бита ежегодно в детстве. Это продолжалось и некоторое время после того, как он попал в сборную Индии.
Вират приезжал в Мерат еще до поездки в Шри-Ланку. Он и не знал, что этот молодой игрок, приехавший в поисках бита, однажды оставит неизгладимый след в мире крикета таким битом, что его имя станет брендом.
Теперь я возвращаюсь к воспоминаниям о том дне. После прибытия на фабрику пришлось немного потрудиться, чтобы попасть внутрь. После того как я узнал достаточно информации, мне разрешили войти. Там присутствовали некоторые местные пресс-фотографы. Все ждали Вирата.
Через некоторое время он вошел в зал. Глядя на него спереди, я увидел очень молодое лицо. Без усов, без бороды. Он сидел на стуле, поставленном перед ним.
