Книга рассматривает возможность начала эволюции от эпохи ВВП к эпохе благополучия и служит введением для тех, кто ищет альтернативы ВВП как мерилу счастья.
Как отмечает книга, понятие счастья трактовалось по-разному различными группами: экономисты связывают его с ВВП, более высоким доходом и потреблением; социологи — с качеством социальной поддержки; психологи — с чертами личности и состоянием ума; философы — с этикой добродетели; а теологи — с добродетелями веры, надежды и милосердия. Большинство этих аспектов игнорируются подходами, основанными на ВВП. При этом факторы, имеющие решающее значение для влияния на счастье, такие как социальное доверие, качество работы, свобода выбора и политическое участие, остаются без должного внимания.
В последние десятилетия различные индексы пытались учесть другие влияющие факторы в разной степени, публикуя рейтинги всех стран для влияния на политику. Однако сохраняется одержимость измерением и сравнением, которую наивно оправдывал World Happiness Report, утверждая, что «факторы, обычно используемые для объяснения человеческого развития (все измеримые переменные), одинаково применимы для объяснения счастья». Большинство этих индексов фиксируют статус в определенный момент времени (подобно ВВП), а не прогресс (темп роста), который гораздо эффективнее мотивирует даже самых незащищенных улучшать свое положение, особенно учитывая, что, как утверждает автор, счастье — это скорее путешествие, чем конечная точка.
Помимо изучения недостатков ВВП как меры, и детального описания концепции Gross National Happiness, разработанной Бутаном, а также ЦУР (SDG) и МГП (MDG), книга уделяет значительное внимание обобщению различных отчетов о человеческом счастье, начатых в 2012 году как совместная инициатива Gallup и UN Sustainable Development Solutions. Каждый отчет фокусируется на определенном измерении счастья. Например, в 2015 году была представлена концепция «скорректированных по качеству лет жизни»; в 2016 году обсуждалось неравенство благополучия; в 2017 году акцент был сделан на вкладе социальных основ в счастье; а в 2021 году рассматривалось влияние пандемии. Независимо от обсуждаемой темы, лидерами неизменно остаются Финляндия, Норвегия, Исландия, Ирландия и Дания, в то время как Сирия, Руанда, Эритрея, Чад и Афганистан чередуются на нижних позициях. Индия занимает место между 110-м и 120-м, а Китай — около 90-го.
Возникает вопрос о трансформационной роли этих рейтингов в разработке политики. Автор считает, что для лучшего принятия этих индексов отчет должен также перечислять пять лучших практик из каждой страны, независимо от ее места. Каждая страна имеет что предложить положительного: Сирия может научить выживанию в непрекращающихся конфликтах, США могут показать, как справляться с увольнениями, Индия — как сохранять единство, несмотря на разнообразие и шумную демократию, Руанда — как проводить экономическую трансформацию после гражданской войны, и так далее.
Книга носит скорее описательный, нежели аналитический или критический характер обзора. В ней упоминается ряд парадоксов. Один из них заключается в том, что доход объясняет лишь 1 процент вариаций в счастье, что указывает на очень низкую корреляцию. Тогда почему богатые страны монополизируют верхние рейтинги счастья, опережая даже Бутан, пионера этой концепции, который находится в диапазоне 80-90? Второй парадокс: является ли предположение о том, что люди, более удовлетворенные своей жизнью, с большей вероятностью голосуют? В Индии наблюдалось, что чем богаче гражданин, тем меньше вероятность его голосования. Третий пункт: отчет предполагает отрицательную связь между родительством и удовлетворённостью жизнью, особенно в богатых странах. Четвертый: он указывает на то, что жители сельской местности счастливее, чем жители городских в богатых странах, но обратное верно в бедных странах. Глубокое критическое изучение этих моментов могло бы значительно обогатить дискуссию по данной теме.
Необходимо разобраться в парадоксе Финляндии, которая занимала первое место в большинстве рейтингов счастья на протяжении многих лет. Эд Милибанд, министр иностранных дел Великобритании, однажды заявил: «Если вы хотите американскую мечту, езжайте в Финляндию». Однако самоубийства являются третьей самой частой причиной смерти для финнов в возрасте от 16 до 24 лет. Финны склонны считать себя замкнутыми, сдержанными, безмятежными и даже подавленными, и они ставят под сомнение эти рейтинги. Исследование 2023 года показало, что они ценят свою демократию, управление, бесплатное образование, здравоохранение и доверяют своему правительству. Но основной источник их счастья — любовь к природе, бани, летние каникулы, пешие прогулки по нетронутым лесам, рыбалка в реках, рубка дров, разведение огня. Некоторые из этих занятий практикуются во многих более бедных обществах, которые находятся в нижней части рейтинга.
Книга справедливо вспоминает несколько противоречивых положительных отчетов об Индии. Например, отчет HappyPlus, использовавший гораздо большую выборку, установил показатель оценки жизни Индии на уровне 6,84, что почти вдвое превышает рейтинги WHR.
Разделы, посвященные Индии, хотя и хорошо детализируют происходящее, могли бы предоставить критические замечания, основываясь на обширном опыте автора в Индийской административной службе. Можно ожидать, что работа с такой обширной темой, с разнообразными определениями и восприятиями, была сложным путем. Тем не менее, можно согласиться с автором и WHR в том, что эволюция от эпохи ВВП к эпохе благополучия началась.
