Бразильские исследователи обнаружили микроскопические структуры в окаменелом образце динозавра возрастом около 115 миллионов лет, найденном в Бразилии, которые напоминают эритроциты. Это открытие было сделано после анализа кости голени Aratasaurus museunacionali, вида, обитавшего в северо-восточном регионе Бразилии в то время.
Исследование не только указало на эти структуры, напоминающие клетки крови, но и обнаружило гемин — органическое соединение, связанное с гемоглобином, белком, ответственным за перенос кислорода в крови. Ученые утверждают, что это первый случай обнаружения таких структур в окаменелости вместе с химическими доказательствами, связанными с гемином.
Эта работа, проведенная учеными из Университета Куртина (Австралия) и опубликованная в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), открывает новые направления для изучения биологических характеристик доисторических существ, охватывая такие темы, как метаболизм и уровень физической активности.
Одним из самых захватывающих моментов этого открытия является способность биологических материалов сохраняться в течение такого длительного периода. Обычно ткани и органические молекулы разрушаются в процессе окаменения, что затрудняет обнаружение следов в столь древних останках.
Возможное объяснение этого сохранения связано с хаусманитом — минералом марганца, присутствующим в проанализированном материале. Исследователи предполагают, что этот минерал мог способствовать стабилизации или воспроизведению клеточных структур во время окаменения, сохраняя химические признаки, которые обычно теряются.
Команда также предполагает, что условия окружающей среды для сохранения были решающими. Гипотеза, выдвинутая в исследовании, включает быстрое захоронение в месте с низкой доступностью кислорода и микробной активностью.
Однако важно отметить, что это не означает, что клетки крови сохранились неповрежденными в течение 115 миллионов лет. Интерпретация исследователей заключается в том, что структуры и химические компоненты, связанные с первоначальной биологией животного, оставили минерализованный след в окаменелости.
Несмотря на результаты, идентификация этих возможных клеток крови еще не является консенсусом среди всех экспертов. Мэри Швейцер, палеонтолог из Университета штата Северная Каролина (США), выразила осторожность в комментариях для The Guardian. Она отметила, что эритроциты динозавров должны иметь выпячивание в ядре, что приводило бы к выпуклому виду с обеих сторон. В отличие от этого, структуры, найденные в окаменелости, вогнутые, что может указывать на иное происхождение.
Тем не менее, исследовательница Швейцер сочла более убедительными химические индикаторы гемина и компонентов, связанных с коллагеном. Эта дискуссия подчеркивает необходимость новых анализов для подтверждения точной природы обнаруженных структур.
Клити Грайс, руководитель исследования, также выступает за осмотрительность. Она разъясняет, что это открытие не означает, что крупные и сложные молекулы, такие как белки или ДНК, сохранились в столь древних окаменелостях.
Если находки будут подтверждены будущими исследованиями, полученные знания могут помочь ученым изучить аспекты физиологии динозавров, которые трудно изучать только по костям и другим традиционным останкам. Присутствие молекулярных данных может обогатить исследования эволюции крови, метаболизма доисторических животных и их моделей активности.
Работа также служит предупреждением для окаменелостей, хранящихся в музеях и университетах. По словам Грайс, старые коллекции могут содержать минеральную, химическую и микроскопическую информацию, которая была проигнорирована при прошлых оценках. Исследовательница подчеркивает, что цель состоит не в том, чтобы найти ДНК динозавра для воссоздания вымерших видов, а в том, чтобы понять, какой объем молекулярной информации может сохраняться на протяжении миллионов лет.
