Деактивированный космический телескоп NASA должен войти в атмосферу Земли на этой неделе

Космическая обсерватория Swift от NASA завершает свою миссию, поскольку ее последняя поездка приведет к вхождению в атмосферу Земли. По данным Военно-космических сил США, обсерватория может войти в атмосферу планеты 6 ноября, что ознаменует конец ее 22-летнего срока службы. Этот научный аппарат весом 1,5 тонны был запущен в 2004 году и успешно фиксировал самые мощные события во Вселенной.

После завершения научных экспериментов орбита аппарата начала постепенно снижаться. NASA предприняло попытку спасти Swift, однако из-за технических проблем эта попытка оказалась неудачной. Ожидается, что большая часть аппарата сгорит в атмосфере, а оставшиеся фрагменты упадут в море.

Swift был специально разработан для изучения гамма-всплесков — самых быстрых и мощных энергетических выбросов во Вселенной. В таких всплесках за считанные секунды высвобождается энергия, эквивалентная всей энергии Солнца за его жизненный цикл. Обсерватория обнаружила более двух тысяч гамма-всплесков и около четырнадцати сотен сверхновых.

Эти открытия помогли ученым получить новые сведения о происхождении Вселенной, конце звезд и черных дырах, а также зафиксировали множество других астрономических явлений. Такая продолжительная активность считается большим успехом для любого научного проекта. Даже после возвращения обсерватории, огромный массив данных, собранный ею, будет помогать астрономам в течение многих лет.

Орбиты спутников, находящихся в космосе длительное время, постепенно уменьшаются из-за слабого трения атмосферы. С Swift сложилась такая же ситуация. NASA инициировало уникальную коммерческую миссию для повышения его орбиты, заключив с компанией Catalyst Space Technologies сделку на сумму тридцать миллионов долларов. Планировалось, что космический аппарат под названием Robotic Link подойдет к Swift, захватит его и поднимет на более высокую орбиту. Это была первая попытка коммерческого спасения научного наблюдательного инструмента подобным образом.

Однако в августе возникли технические неполадки. Роботизированный аппарат не смог приблизиться к Swift достаточно близко, что вынудило NASA отменить эту операцию. Военно-космические силы США продолжают следить за Swift. Предполагается, что он войдет в атмосферу около пятницы, 6 ноября. Точное время и место остаются неопределенными из-за изменения атмосферных условий. Большая часть аппарата должна сгореть на высоте из-за сильного нагрева, вызванного высокой скоростью и трением.

Некоторые прочные части могут остаться, но вероятность этого мала, и они, как ожидается, упадут в океан. При этом не предполагается угрозы крупного ущерба. Тем не менее, космические агентства внимательно отслеживают такие повторные входы, чтобы исключить риск для земли. Этот инцидент демонстрирует, насколько сложной является задача спасения старых спутников. Опыт коммерческих компаний в проведении сложных роботизированных операций в космосе пока ограничен. Если бы миссия по спасению Swift увенчалась успехом, это позволило бы использовать многие другие спутники в течение длительного времени, что также способствовало бы снижению проблемы космического мусора. Поскольку эта попытка провалилась, это стало уроком для научного сообщества и космических агентств о необходимости лучшей подготовки к подобным вызовам в будущих миссиях, а также о необходимости планировать конец жизни новых спутников заранее.

Даже если Swift физически прекращает свое существование, его научный вклад не исчезнет. Собранные им данные остаются доступными, и исследователи будут использовать их для новых открытий. Основы, заложенные в изучении гамма-всплесков и сверхновых, окажутся полезными для грядущих поколений. NASA и другие агентства разрабатывают новые миссии в этом направлении, которые помогут глубже понять таинственные явления Вселенной, подобные тем, что изучал Swift. В целом, возвращение Swift знаменует собой конец одной эпохи. Эта обсерватория стала не только символом научных открытий, но и показала пределы коммерческих космических усилий. Теперь необходимо позволить ее последней поездке завершиться мирно, чтобы ее вклад был сохранен и проложен путь для будущих миссий.

Научная программа космической обсерватории Swift была официально завершена NASA 23 октября 2026 года. Последние наблюдения аппарат проводил 20 октября.

В настоящее время высота орбиты обсерватории снизилась до уровня менее 275 километров. Это снижение вызвано тем, что сопротивление атмосферы больше не позволяет аппарату стабильно удерживать объекты наблюдения в пределах своего поля зрения.

В ближайшие недели обсерватория начнет погружаться в более плотные слои атмосферы, после чего произойдет ее сгорание.

Ранее существовал план по продлению срока эксплуатации Swift с помощью спутника-спасателя LINK; однако этот план не был реализован из-за возникших проблем с системой ориентации данного спутника.

NASA официально завершила миссию космического телескопа Swift, поскольку попытка спасения не увенчалась успехом. Этот обсерватория, посвятившая более двух десятилетий изучению Вселенной, находится в процессе потери высоты и должна войти в земную атмосферу в ближайшие недели.

Спасательная операция была проведена компанией Katalyst Space Technologies, базирующейся в Аризоне, США. Эта компания разработала космический аппарат под названием LINK с целью достичь телескопа и вывести его на более высокую орбиту, что позволило бы продолжить научные исследования.

Однако инициатива оказалась безуспешной. Примерно через три недели после запуска, 3 июля, аппарат LINK столкнулся с проблемами в своей двигательной установке и реактивных колесах, отвечающих за поддержание ориентации. Эти сбои вызвали непредсказуемое вращение аппарата, что сделало невозможным захват и подъем Swift.

Несмотря на трудности, LINK смог приблизиться к обсерватории и сделать ее фотографии. Расстояние между двумя аппаратами варьировалось от 12 до 15 километров, чего оказалось недостаточно для завершения запланированной операции.

Swift терял высоту из-за атмосферного трения и не имеет подходящих двигателей для нейтрализации этого эффекта. В сентябре 2025 года NASA заключила с Katalyst контракт на сумму 30 миллионов долларов США (что эквивалентно примерно 162 миллионов бразильских реалов) для попытки спасти обсерваторию.

Принятая стратегия предусматривала аппарат размером примерно с холодильник, оснащенный тремя роботизированными манипуляторами. Концепция заключалась в том, что LINK сможет достичь Swift, захватить его и вывести на более высокую орбиту. Эта миссия была новаторской, поскольку ни один частный аппарат ранее не смог захватить и поднять спутник, который не был спроектирован для такого рода обслуживания. Скорость также имела решающее значение, поскольку Swift продолжал терять высоту, пока готовилась операция.

Хотя попытка не смогла продлить срок службы телескопа, NASA сочла проект ценным для стимулирования развития технологий роботизированного обслуживания в космосе и для проверки способности проводить операции такого масштаба за короткий период времени.

Swift официально получил название Neil Gehrels Swift Observatory в 2018 году в память о своем первом главном исследователе, скончавшемся годом ранее. С окончанием миссии обсерватория вернется в земную атмосферу в ближайшие недели, но собранные данные останутся доступными для будущих научных исследований.