JP Pietersen, который в детстве мечтал играть за команду Sharks, спустя более трех десятилетий занимается тем, что едва мог представить себе восьмилетним мальчиком: он тренирует клуб, который любил всю свою жизнь. И он добивается значительных успехов.
В текущем сезоне Sharks одержали четыре победы из пяти матчей, обыграв Ospreys, Leinster и Cardiff в рамках URC, а также уверенно стартовали в Кубке челленджей с выездной победой над Lyon. Следующая сложная встреча запланирована против Munster на стадионе Thomond Park в субботу, однако Pietersen уже видит признаки того, что боевой дух и гордость, которые он стремится восстановить в Kings Park, начинают проявляться.
Для 40-летнего Питерсена эта работа выходит за рамки простого руководства регби-командой; она имеет глубоко личное значение. Он вспоминает: «Я помню, как встретил Андре Жубер и Генри Хонибалла, когда мне было восемь или девять лет. Я был в полном восторге. Просто быть рядом с ними было нереально. Именно тогда я впервые полюбил Sharks. Расти, я был Shark с первого дня. Мне нравился их стиль игры».
Его мечта привела его через ворота Kings Park после окончания школы в 2005 году. Даже тогда просто находиться среди игроков, которых он когда-то боготворил, было почти ошеломляющим. Его первый выход за Sharks состоялся против Boland в Кубке Currie. Он смеется, вспоминая: «Я вышел на поле, и люди, вероятно, подумали, что я просто мальчик для мяча. Я вошел в раздевалку и не мог говорить; я был так нервничаю. Но потом я ожил и забил два тачдауна. Это было особенным».
Через год Питерсен играл в зеленом и золотом, дебютируя за Springboks против Новой Зеландии. За ним последовала блестящая карьера, включавшая три Чемпионата мира по регби, 24 теста тачдауна, выступления в Японии, Англии и Франции, а также 197 матчей за любимых Sharks. Он отмечает: «Я навсегда благодарен тому, как Sharks сформировали меня в лучшего человека, которым я являюсь сегодня. Подытоживая Sharks, это бренд и организация дали мне все. Sharks позволили мне путешествовать по миру и заводить друзей за границей. Это укрепило мою стойкость и положительно повлияло на мою жизнь. Я создал массу воспоминаний на поле, и пора нам создать новые».
После выхода на пенсию в 2021 году Питерсен сразу перешел в тренерскую работу, сначала работая в молодежных структурах Sharks, а затем возглавив команду Currie Cup. В 2024 году он провел их к внутреннему титулу, победив Lions в Ellis Park. После ухода Джона Пламтри он был назначен временным главным тренером Sharks в декабре прошлого года и получил постоянное назначение в феврале.
Он опирается на обширный опыт, накопленный под руководством некоторых из самых влиятельных тренеров регби. Он говорит, что его тренерский стиль представляет собой «перекрестное опыление влияний». Он учился у Дика Мьюра важности укрепления уверенности и предоставления игрокам свободы принятия решений. Пламтри, в свою очередь, научил его ценности атакующих амбиций и недопустимости самоуспокоения у победившей команды. Аналитический подход и непоколебимая вера Джейка Уайта в план игры также оставили неизгладимый след. Питерсен вспоминает, как Уайт сказал игрокам в раздевалке в Твикенеме в 2006 году, после победы над Англией, что они выиграют Чемпионат мира в следующем году. «Я научился у Джейка быть уверенным в своем плане и доводить его до конца».
Он также черпал уроки у других тренеров Springboks. Питер де Вильес показал ему, как снимать давление с игроков, а Хейнеке Майер впечатлил его акцентом на людях и вкладе отдельных личностей в коллектив. Возможно, самое интересное обучение в тренерской сфере произошло во время двух сезонов в Японии под руководством Робби Дианса, бывшего тренера Crusaders. «Я многому научился у Робби об анализе отдельных личностей. Он настаивал на том, чтобы не становиться слишком эмоциональным перед игрой, а быть более техничным и уверенным в плане игры. Как игрок, ты сам являешься тренером, поскольку должен анализировать своего оппонента».
Эти уроки теперь являются частью собственных методов Питерсена, поскольку он пытается вернуть Sharks к качествам, которые делали их такой грозной силой. «Я хотел вернуть борьбу и гордость за форму, но не разговорами, а действиями. Я хочу, чтобы болельщики видели, как мы боремся 80 минут. Sharks всегда были командой, которая никогда не сдается. Мы всегда находим способ участвовать в игре или выиграть ее». Удовлетворительным примером этой философии стала победа 36-21 над Cardiff в Arms Park. Проигрывая 21-17 на отметке часа и сражаясь с ветром, Sharks забили три тачдауна в последней четверти, обеспечив пять ценных очков.
«Это просто показывает характер и веру группы», — говорит Питерсен. «Когда мы были под давлением, играя против ветра, старые Sharks могли легко проиграть 50-17. Но мы держались, несмотря на полученные травмы. Прекрасная вещь в этой команде, воинах Sharks, в том, что они нашли способ справиться с этим и сблизиться».
Питерсен доволен прогрессом, но знает, что выездной матч против Munster станет еще одним серьезным испытанием. «Мы были в восторге от получения пяти очков в Кардиффе. Но мы также держим ноги на земле, зная, что у нас будет огромный матч против Munster в Лимерике».
Его спортивная философия проста и основана на решимости, которая привела его от мечтателя-школьника до звезды Springboks, а теперь и до главного тренера. «Я всегда говорю, что невозможное не существует. Я не был самым талантливым парнем, но я считаю, что с усердием и большой мечтой можно достичь чего угодно. Мечтай, усердно работай, будь дисциплинирован, имей смелость и проявляй себя. Мы так беспокоимся о том, что может пойти не так, что иногда забываем о том, что ждет нас».