На этой неделе южноафриканские команды URC проводят финальный рывок перед перерывом в ноябре, посвященным Чемпионату мира по национальным командам. Трудно представить, что всего через неделю после игр Bulls, Stormers и Sharks в рамках URC, сборная Springboks начнет свой матч против Италии в Турине.
Rugby-календарь в настоящее время очень насыщен, поэтому игроки Springboks из состава Sharks, выступающие в Лимерике в субботу вечером, сразу отправятся в Италию в воскресенье, чтобы дождаться прибытия своих товарищей по команде из Южной Африки.
То же самое касается полузащитника Lions Morne van den Berg, который принял участие в тяжелом поражении Lions от Warriors со счетом 29-20 в Глазго в пятницу вечером. Lions не смогли получить хотя бы один очко в этом матче, поскольку гол пенальти в последнюю минуту позволил Глазго увеличить свое преимущество более чем на семь очков.
Lions занимают 11-е место в таблице по очкам, однако три другие команды из Южной Африки вполне могут завершить этот уикенд в первой четверке.
Bulls, вероятно, легко победят Scarlets на стадионе Loftus Versfeld, и то же самое ожидается от Stormers, которые принимают Ulster в Кейптауне. Сложным матчем для Южной Африки в субботу является визит Sharks в Munster в Лимерик, но автор прогноза склоняется к победе команды из Дурбана.
Букмекеры считают Munster небольшими фаворитами, что справедливо, но не стоит удивляться, если Sharks смогут провести три победы подряд в своем туре. Эта команда, безусловно, отличается в этом сезоне благодаря полноценной предсезонной подготовке и обновлению корпоративной культуры. Sharks играют с упорством, уверенностью и верой. Автор прогнозирует, что они преодолеют 9-е место Munster.
Тренер Stormers Джон Добсон отдыхает Сачуу Фейнберг-Мнгомезулу, но это не должно стать проблемой, поскольку его замена, Якин Ахмед, обладает схожим талантом и захочет оправдать свой выбор в составе Springboks сильной игрой.
Все внимание будет приковано к Бонги Мбонамби в его первом матче в Stormers после внезапного перехода из Sharks. Автор прогнозирует победу Stormers с разницей не менее 12 очков.
В Претории Йохан Аккерман внес 13 значительных изменений в свою команду, которая с трудом прошла мимо Ulster, но отличная глубина состава Bulls не позволяет команде выглядеть слабее. Курвин Бош берет на себя роль плеймейкера вместо травмированного Хендри Полларда, и для него это важный матч. Улучшилась ли его игра после двух лет во Франции? Он имел несколько достойных выступлений за Bulls в этом сезоне, но этот матч, в котором он, вероятно, сыграет все 80 минут, даст больше информации.
Scarlets испытывают нехватку игроков, вызванных в состав Валса, и автор прогнозирует победу Bulls с разницей в 20 очков или более.