Выросшая в Беллвилл Саут, доктор Николь Томас всегда проявляла глубокий интерес к принципам функционирования мира. Сегодня эта астрофизик, родившаяся в Кейп-Флатс, посвящает свои исследования сверхмассивным черным дырам и эволюции галактик, пытаясь ответить на вопросы о Вселенной, которые волновали ученых на протяжении многих поколений.
Путь Томас начался в старшей школе Касселсвлей (Kasselsvlei High School), после чего она изучала физику в Университете Западного Кейпа (UWC). Затем она получила степень доктора философии (PhD) в области астрофизики, построив карьеру, которая привела ее от местных учебных классов до международного научного сообщества.
Ее история является примером любознательности, целеустремленности и возможностей, которые предоставляет образование, что служит вдохновением для молодежи, которая может не видеть себя в таких областях, как астрофизика.
Томас объяснила, что ее интерес к науке возник из желания понять, как вещи работают, особенно когда ответы не были очевидными. Она отметила: «У меня всегда было влечение к миру; я хотела знать, как и почему все работает — чем запутаннее и непонятнее, тем лучше».
В период, когда дома не было доступа к интернету, ей помогали телевизионные документальные фильмы, которые познакомили ее с астрономией и космосом. Она вспоминает: «У нас тогда не было интернета дома, но я помню, как мой отец всегда смотрел документальные фильмы на Discovery Channel и National Geographic, и именно там я впервые услышала о концепции астрономии, и как это увлечение распространилось за пределы нашего мира и в космос».
Это раннее любопытство со временем трансформировалось в стремление изучить физические основы самых сложных явлений во Вселенной.
После изучения физики в UWC, Томас продолжила обучение в рамках Национальной программы по астрофизике и космическим наукам в Университете Кейптауна, а затем вернулась в UWC для дальнейших постдипломных исследований. В конечном итоге она получила степень PhD в области астрофизики в UWC, специализируясь на сверхмассивных черных дырах и их влиянии на эволюцию галактик.
Ее научная область исследует, как растут черные дыры, как они высвобождают огромное количество энергии и как их активность может воздействовать на галактики, в которых они существуют. Понимание этих процессов помогает ученым изучать, как развиваются и изменяются галактики с течением времени.
Академический путь Томас демонстрирует, как научное образование в Кейптауне может привести к исследованиям, имеющим международное значение.
Томас заявила, что никогда не рассматривала свое окружение как препятствие на пути к своим амбициям. Она подчеркнула: «Я никогда не видела свою среду как ограничение, потому что для меня это была просто обычная жизнь. Так почему я должна была смотреть на нее иначе?»
Хотя занятие астрофизикой могло удивить некоторых людей, она сообщила, что ее родители, друзья и школа поддерживали ее интерес к науке. Одним из стереотипов, с которым она столкнулась, была идея о том, что девушки не способны заниматься математикой. Однако она заявила, что ее пол, раса или происхождение не должны определять ее достижения.
Она сказала: «Меня воспитывали так, чтобы не оправдываться». Томас также признала роль, которую сыграли возможности и личные обстоятельства в ее жизненном пути. Несмотря на то, что она не смогла поступить в университет, куда изначально была принята для изучения астрономии, она все же смогла получить высшее образование.
Ее карьера открыла новые перспективы, но также потребовала жертв, включая время, проведенное вдали от дома, и необходимость балансировать личные приоритеты с требованиями научных изысканий.
Томас убеждена, что у молодых людей, заинтересованных в астрономии и других научных дисциплинах, сегодня больше возможностей, чем когда-либо прежде, для изучения своих интересов. Она отметила: «Сегодня у нас так много знаний под рукой, будь то в социальных сетях, Google или с помощью ИИ. Все это может быть мощным инструментом для изучения конкретных интересов».
Она также указала на возможности в Кейптауне для молодежи, позволяющие взаимодействовать с учеными и профессионалами в области науки, технологий, инженерии и математики (STEM). Томас добавила: «Кейптаун — фантастическое место для общения со многими астрофизиками, космическими учеными или другими специалистами в области STEM. Хотя некоторые мероприятия имеют небольшую плату, например, Планетарий и Музей Изико, в течение года проходят различные бесплатные события».
Томас заключила, что многие научные учреждения сотрудничают со школами, проводя программы по популяризации науки, а университеты организуют дни открытых дверей и другие мероприятия, которые могут познакомить учащихся с научной карьерой. Ее советы подчеркивают ценность постановки вопросов, исследования интересов и использования образовательных шансов, будь то онлайн, в школе или через местные научные учреждения.
От классов старшей школы Касселсвлей до исследований самых сложных объектов во Вселенной, путь Томас показывает, как раннее увлечение миром может перерасти в карьеру, посвященную изучению того, что находится за пределами известного.
