Каждый осенний сезон поля вокруг Пампоры, город в округе Пулвама Кашмира, расположенный примерно в 16 километрах от Шринагары, окрашиваются в пурпурный цвет почти за одну ночь. Цветки крокуса раскрываются в конце октября и исчезают к середине ноября ежегодно.
Этот короткий период имеет большое значение, поскольку Пампора производит около 80 процентов шафрана Кашмира, который получают из рылец цветов Crocus sativus. Растение цветет лишь один раз в году, и это происходит только тогда, когда осень становится прохладной.
Время цветения определяется задолго до этого. Фермеры вспахивают поля в марте и апреле, обрабатывая почву летом для сохранения влаги, а затем высаживают клубни в конце июля в почву, которая остается влажной, но никогда не заболоченной.
После посадки клубни ждут изменения погоды. Прохладные дни ближе к концу октября провоцируют цветение, а своевременные дожди в сентябре и октябре поддерживают его, благодаря чему цветы раскрываются в течение одних и тех же нескольких недель каждый год.
Как только цветы распускаются, семьи должны действовать очень быстро. Они выходят на рассвете, собирая каждый цветок вручную в плетеные корзины, и проходят по каждому полю три раза, чтобы собрать цветы в полном расцвете.
Все эти усилия приносят небольшой урожай, поскольку используется лишь часть каждого цветка. В каждом цветке три багровых рыльца, и примерно 150 000 цветков необходимы для получения одного килограмма сушеного шафрана, что объясняет его высокую цену.
Сбор заканчивается быстро, но работа продолжается в помещении. В ноябре и начале декабря семьи собираются в гостиных, чтобы отделить рыльца от лепестков, делясь старыми историями и песнями с приезжими родственниками.
Шафран тесно связан с местной культурой. В первый день сбора урожая фермеры приносят часть шафрана в святилище Хазрата Шейха Шариф-уд-Дина в Намблабале, Пампора, а ежегодный государственный фестиваль приветствует посетителей на полях.
После отделения рыльца сушат, что сохраняет качество и продлевает срок хранения до нескольких лет. Таким образом, свежий кашмирский шафран поступает на рынки только с конца ноября, после завершения сортировки и градации каждый год.
Короткое цветение шафрана зависит от прохладных дней, влажности почвы и осенних дождей, а недавние засушливые периоды сократили урожаи. Для семей Пампоры эти несколько недель в году обеспечивают как средства к существованию, так и общее наследие.
