Несмотря на споры относительно экологических последствий и опасения населения, такие города, как Чайлдрес, нашли способ справиться с хронической проблемой нехватки воды благодаря буму центров обработки данных в Соединенных Штатах.
Город на северо-западе штата Техас, не имеющий собственных источников воды, полагается на водохранилище Гринбелт, расположенное примерно в 100 километрах и управляемое государственными властями. Однако уровень воды в нем постепенно снижается из-за многолетней засухи в регионе, как сообщил главе города Чайлдрес, Кэри Престон, агентству Lusa.
Престон признал, что засуха, вероятно, продлится еще несколько лет, и уровень воды в резервуаре вызывает серьезную обеспокоенность. Государственный орган, отвечающий за сток озера, инвестирует в водозаборные скважины, которые заработают только к концу следующего года. Тем не менее, строительство центров обработки данных в этом районе предоставило городу выгоды, от которых он не мог отказаться, особенно в части водоснабжения.
В пределах 10 километров от границ города техасская компания Lancium приобрела более ста гектаров, где она строит и расширяет центр обработки данных, который будет обслуживать такие компании, как Meta. Строительство уже преобразило ландшафт, а масштаб работ и земляных перемещений привлекает внимание интенсивным движением грузовиков и тяжелой техники. К месту строительства подводятся огромные линии электропередач, питаемые обширной солнечной электростанцией.
Только в Техасе функционирует более 300 центров обработки данных, и еще около двухсот планируется построить в штате. Их появление вызывает беспокойство и критику среди жителей из-за высокого потребления энергии и воды для охлаждения, а также из-за атмосферного, визуального и шумового загрязнения. Вопросы о центрах обработки данных стали центральной темой кампании на промежуточные выборы 3 ноября в Соединенных Штатах, особенно в Техасе.
В то время как республиканский кандидат в Сенат Кен Пакстон выступает за их расширение, демократ Джеймс Таларико разделяет опасения и возражения населения, обеспокоенного влиянием этих объектов на качество жизни, и выступает за ограничения.
Кэри Престон, зная о «кошмарных историях» других техасских общин, уверен, что Чайлдрес «повезло». Местная грунтовая вода солоновата, и хотя она используется для охлаждения серверов, для потребления человеком требуется очистка. Lancium «предложила» Чайлдресу и другим небольшим городам региона строительство станции очистки и акведука, через который планируется подавать четыре миллиона литров питьевой воды ежедневно. Этот проект представляет собой инвестиции на десятки миллионов долларов, которые город не смог бы обеспечить самостоятельно, и Престон отметил, что вода может поступить в апреле следующего года.
За год строительство центров обработки данных оказало заметное влияние на население, удвоив его численность с примерно 5 500 человек. Это привело к резкому росту арендной платы, поскольку город не имел возможности принять такое большое количество людей. С 1985 года в Чайлдресе не было существенного увеличения жилого фонда, и владельцы нашли способ заработать, повышая арендную плату, на которую местная администрация не имеет права влиять.
Владельцы земли инвестировали в превращение участков в парковки для трейлеров, которые принимают работников центров обработки данных. Потребление в городе резко возросло, что увеличило доходы от муниципального налога на потребление. Престон пояснил, что именно эти налоги помогают поддерживать инфраструктуру, содержать улицы в хорошем состоянии и обеспечивать работу пожарных служб.
Помимо водоснабжения, налоги, собираемые штатом Техас с центров обработки данных, будут направлены в систему образования округа для реализации проектов по строительству новых школ и улучшению существующих.
Престон предположил, что городу «повезет», признавая, что такой значительный рост населения перегрузил существующую инфраструктуру, но также стимулировал развитие города.
Несмотря на увеличение населения, движение людей в историческом центре Чайлдреса, основанном в 1887 году, остается редким. На Мейн-стрит, которая напоминает открытый музей, сохранились следы прошлой жизни, такие как старый кинотеатр, закрытый с 80-х годов, или старая газета Childress Index. Ситуация меняется на пересечении с шоссе 287, которое проходит через Техас от Мексиканского залива до Оклахомы, где постоянно слышен рёв грузовиков. На другом конце города другой шум и знакомый гудок указывают на проезд поезда, перевозящего сотни контейнеров по старой линии Берлингтон, которая до 70-х годов обслуживала штаты Среднего Запада Америки, от Колорадо до Техаса.
Престон, чья основная работа связана с страховым брокером, основанным его дедом, заключает: «Мы маленькое сельское сообщество. Думаю, мы сейчас видим только верхушку айсберга прибытия людей для строительства и работы в центрах обработки данных. Но проблемы, которые это принесло в плане сосуществования с теми, кто здесь жил раньше, те же, что и раньше. Это люди, которые жалуются на собаку соседа, лающую ночью, или на громкую музыку другого, проезжающего на машине». Он добавил, что «у нас, безусловно, будут болевые точки роста, но я думаю, что звезда Чайлдреса снова засияет в Техасе», выражая надежду.