Хотя костюмы, сладости и тыквы, вырезанные в них, являются частью современного образа Хэллоуина, этот праздник, популяризированный в Соединенных Штатах, имеет гораздо более отдаленные и самобытные корни. Наиболее известная связь указывает на Самайн — древний кельтский фестиваль, проводившийся как минимум 2500 лет назад в регионах, которые сегодня соответствуют Ирландии, Шотландии и Уэльсу.
Для кельтских народов Самайн был важнейшим событием в календаре, которое приходилось на период с конца октября до начала ноября. Этот период символизировал переход от самого светлого времени года (весны и лета) к наступлению зимы — сезона, связанного с темнотой и смертью. Согласно традиции, в ночь на 31 октября граница между миром живых и мертвых ослабевала, позволяя духам свободно перемещаться.
Древние записи свидетельствуют о том, что кельты верили, что умершие люди в течение года мигрируют в другую плоскость, а их духи могут возвращаться, чтобы навестить живых. Существовал также риск того, что кто-то случайно попадет в эту духовную область. Кроме того, верования того времени упоминали появление фей, выходящих из земляных куч, которые любили подшучивать над обитателями.
Чтобы защититься от этих сверхъестественных существ, таких как феи, ведьмы и гномы, общины разжигали большие костры. Некоторые рассказы указывают, что они также использовали маскировку, чтобы отогнать этих нежелательных существ. Возможно, пиры, игры, рассказы историй и употребление алкоголя были частью празднований Самайна, служа для встречи возвращающихся усопших.
Однако достоверность этой информации остается неясной, поскольку древние кельты оставили мало записей о Самайне. Большая часть современных знаний получена от христианских писателей, из более позднего периода доминирования христианства, или из наблюдений за местными обычаями, проведенных в более поздние века.
Наблюдается, что Католическая церковь могла повлиять на это празднование. Примерно в VIII веке папа Григорий III изменил дату Дня всех святых, перенеся его с 13 мая на 1 ноября, что совпало с Самайном. Некоторые эксперты предполагают, что это изменение было преднамеренным шагом, попыткой «христианизировать» Самайн, учитывая, что кельты были языческим народом, поклонявшимся различным божествам.
Исторический поворот произошел между 1845 и 1852 годами, когда Европа столкнулась с серьезным гуманитарным кризисом. В Ирландии грибок под названием Phytophthora infestans уничтожил картофельные урожаи, которые обеспечивали треть населения. Из-за потери примерно миллиона жизней и экономического краха многие ирландцы были вынуждены эмигрировать в Соединенные Штаты.
По делая это, они привезли с собой свои традиции, включая Самайн. Следовательно, первые упоминания о Хэллоуине появились в Северной Америке вскоре после этого периода. Например, в 1870 году американский журнал опубликовал статью, описывающую его как «английский» праздник, согласно сообщению BBC.
Современное название «Halloween» является сочетанием двух терминов: «Hallow», старого слова для «святой», и «eve» в английском языке, что означает «преддверие». До XVI века этот термин обозначал ночь перед Днем всех святых, отмечаемым 1 ноября. Со временем люди стали называть ночь всех святых (All Hallows’ Even) «Hallowe’en», которая позже упростилась до «Halloween».
Празднование претерпело значительные изменения; многие современные практики Хэллоуина зародились в американской культуре. Примеры включают обычай «сладости или шутки», вырезание тыкв, использование костюмов и традицию пугать. В настоящее время Хэллоуин является крупнейшим нехристианским праздником в Соединенных Штатах.
Для приверженцев языческих религий празднование Самайна остается активным. Оно было включено и адаптировано в такие верования, как Викка и Друидизм, став актуальным праздником. Помимо почитания предков, Самайн рассматривается как момент «символической смерти», когда люди пишут на бумаге то, что хотят оставить позади, и сжигают это в кострах, чтобы уступить место новому циклу.