Недавно ученые объявили об идентификации нового вида динозавра, чьи останки были обнаружены в 2001 году на юге Англии. Этот фоссил, получивший название Paludohadros proudlovii, относится к группе игуанодонтианов — травоядных динозавров, которые широко распространялись в период Мелового периода, примерно между 145 и 66 миллионами лет назад.
Идентификация была проведена палеонтологом Рикардо Сакамонто, исследователем из Лаборатории палеонтологии Факультета философии, наук и литературы Ribeirão Preto (FFCLRP) Университета Сан-Паулу (USP), который работал в составе команды под руководством профессора Макса Лангера.
Исследование, опубликованное во вторник (26-е число), детально описывает новый род и новый вид динозавра, основываясь на останках, найденных в районе Smokejacks Brickworks на юге Англии. Эти материалы хранятся в Музее естественной истории Лондона, где Сакамонто проводит свои исследования.
Во время повторной оценки образца исследователь обнаружил характерные признаки, позволившие классифицировать его как новый вид — Paludohadros proudlovii. По словам Сакамонто, это травоядный динозавр, существовавший в Нижнем Меловом периоде, более 100 миллионов лет назад, в интервале, известном как Баремский (примерно между 125,77 и 121,4 миллионами лет назад). Его окаменелости были найдены в формации Weald Clay, геологическом слое, фиксирующем древние ландшафты южной Англии.
Данная находка имеет большое значение, поскольку это первый игуанодонтиан — двуногий травоядный динозавр, описанный именно для этой местности и этого геологического слоя. Хотя другие динозавры этой группы ранее были известны в более широком бассейне Вилден, они происходили из более древних геологических пластов. Таким образом, открытие расширяет понимание разнообразия этих травоядных в начале Мелового периода, как отмечает Сакамонто.
Даже будучи молодым экземпляром, Paludohadros proudlovii представлял собой крупное животное. Исследователь сообщил, что изученный образец весил около 1,5 тонны и имел длину около четырех метров, что сопоставимо с размерами носорога. Поскольку это молодой индивид, невозможно точно определить максимальные размеры, которых могла достичь эта порода; однако предполагается, что полностью развитые особи могли достигать длины от шести до восьми метров и весить вдвое больше, чем анализируемый экземпляр.
Идентификация вида стала возможной благодаря анализу специфических анатомических черт фоссилий, включая структуры челюсти, конечностей, таза и ног. Среди наблюдаемых особенностей — детали зубов, костные выступы и наросты на различных частях скелета. Сакамонто подчеркивает, что сочетание этих признаков «позволило отличить животное от других описанных игуанодонтианов».
Paludohadros proudlovii был описан палеонтологами как представитель «раннего расхождения», так как он принадлежит к эволюционной группе динозавров, которая отделилась от других линий на относительно ранних этапах эволюционной истории. По мнению исследователей, это изучение помогает понять, как «различные группы игуанодонтианов диверсифицировались на протяжении Мелового периода».
Название Paludohadros proudlovii связано с местом находки. Конкретное наименование proudlovii является данью уважения Уильяму Праудлву, менеджеру кирпичного завода, который работал на карьере, где был найден фоссил. Праудлву скончался в возрасте 35 лет вскоре после извлечения материала.
Этот выбор отражает связь между историей образца и людьми, участвовавшими в его обнаружении, а также подчеркивает важность палеонтологических коллекций. Сакамонто добавил, что «фоссилии, извлеченные десятилетия назад, могут продолжать раскрывать новую информацию при более глубоком изучении и сравнении с другими материалами».
Описание Paludohadros proudlovii является частью более широкого исследования игуанодонтианов, сохраненных в Музее естественной истории Лондона. Сакамонто планирует посвятить следующие четыре года своей докторской диссертации повторной оценке других образцов этой группы, находящихся в музее. Он оптимистично прогнозирует, что «шанс найти новые виды довольно высок», учитывая большое количество материалов, которые еще предстоит изучить. Часть этих фоссилий может принадлежать недавно открытому виду, в то время как другие образцы могут выявить характеристики, помогающие распознать новые виды.
Помимо расширения знаний о травоядных динозаврах, обитавших в Великобритании, данное исследование демонстрирует, как пересмотр научных коллекций способен изменить представление о разнообразии животных, населявших Землю в прошлом. Фоссил, обнаруженный в 2001 году, но идентифицированный как принадлежащий к новому виду только сейчас, доказывает, что музейные коллекции все еще содержат важную информацию об эволюции жизни.
Исследование было профинансировано Программой Bepe (Стипендия для внешних исследовательских стажировок) Фонда поддержки исследований штата Сан-Паулу (Fapesp). Статья «A new iguanodontian dinosaur from the Weald Clay Formation (Lower Cretaceous) of Smokejacks Brickworks, southern England» была опубликована в журнале Journal of Systematic Palaeontology.