Stormers решили рискнуть, включив Бонги Мбонбами в состав, несмотря на опасения относительно его физической подготовки. Команда из Кейптауна стремится как можно скорее вернуть этого игрока сборной ЮАР на поле.
Мбонбами долгое время не играл и еще не достиг полной игровой формы. Однако из-за нехватки готовых к игре игроков на позиции хукера в Stormers, его выход на замену может стать своевременным подкреплением для команды Джона Добсона. Кроме того, это может способствовать реализации амбиций 35-летнего игрока в составе сборной ЮАР перед Чемпионатом мира по регби 2027 года в Австралии.
Stormers готовятся к четырехнедельному перерыву в URC, поэтому задержка с возвращением Мбонбами может означать, что ему придется ждать еще месяц, прежде чем он снова начнет играть. После международного окна команда направится на важные местные дерби против Sharks, Lions и Bulls.
Джон Добсон отметил, что «главная проблема в том, что Бонги давно не играл». Он добавил, что, хотя он не уверен, кто играл против All Blacks на позиции хукера в Sharks, Мбонбами поддерживал хорошую физическую форму. «Мы проверили его складки кожи и тому подобное, так что он в хорошей форме, но он не тренировался».
Добсон подчеркнул, что именно поэтому они очень хотели вернуть его как можно скорее. «Я имею в виду, мы могли обойтись без него на этой неделе, но мы вступаем в трех- или четырехнедельный перерыв. Если Бонги не сыграет сейчас, то пройдет еще четыре или пять недель, прежде чем он снова выйдет на поле». Он заключил, что «я не думаю, что есть слишком много беспокойства. Посмотрите, как хукер, ему нужно работать в схватках и маулах, поэтому я не думаю, что он будет отставать в этом плане. Но мы должны вывести его на поле, чтобы ускорить этот процесс».
Возвращение Мбонбами особенно ценно из-за нехватки хукеров в Stormers. Добсон признал, что присутствие ветерана укрепит их игру в сет-писе, даже если он еще не готов играть полный матч. Тренер уверен, что броски и работа в схватках Мбонбами не станут проблемой, хотя адаптация к сигналам Stormers в линии аут остается задачей.
«Изучение наших сигналов — это небольшая проблема, но мы не будем проводить дополнительную тренировку, чтобы привести его в форму. Он будет участвовать в нашей тренировке в середине недели и практиках капитанов». Он также отметил, что если Вернон (Пауло, стартовый хукер) выйдет из строя на третьей минуте в субботу, и попросят Бонги поиграть 77 минут, это будет физическим испытанием. Тем не менее, на время сет-писа он будет в полном порядке. «Я думаю, он немного поднимает уровень нашей команды. Однако мы не можем делать вид, что он будет играть всю ночь. В данный момент он не будет бомбардировать игрой бега».
Тем временем тренер Sharks, Джей Пи Питерсен, пожелал Мбонбами успехов в Stormers, выразив надежду, что хукер сможет вернуться в национальную команду перед Чемпионатом мира по регби 2027 года в Австралии. Sharks и Мбонбами разорвали контракт по взаимному согласию на прошлой неделе, что позволило ему присоединиться к своей бывшей команде. Ранее он находился в дисциплинарном споре с командой из Дурбана после предполагаемого нарушения командных правил.
Питерсен сообщил: «Со стороны мы хотим пожелать Бонги всего наилучшего. Я также отправил ему сообщение в WhatsApp, чтобы пожелать ему удачи, как тренер и бывший игрок». Он добавил, что Мбонбами является одним из лучших игроков и, возможно, сможет вернуться в состав сборной ЮАР и показать хороший регби. «Надеюсь, все у него получится, и, возможно, мы скоро увидим его снова».
