Дочерняя структура глобального бизнес-конгломерата в Южной Африке получила штраф в размере 10 миллионов рандов и обязана выплатить некоммерческой природоохранной группе 5 миллионов рандов за незаконное строительство в Кейп-Винеландс без необходимого экологического разрешения.
В рамках сделки о признании вины и наказании с Национальной прокуратурой, штраф приостановлен на пять лет при условии, что 5 миллионов рандов будут выплачены пятью траншами по 1 миллиону рандов некоммерческой группе Stop Rhino Poaching, которая финансирует антибраконьерские патрули и охрану заповедников по всей стране.
Сделка была заключена между Национальной прокуратурой (NPA) и застройщиком VEA Group Holdings (Pty) Ltd, который представлялся в судебных разбирательствах одним из его директоров, Регардом Шепером.
Объект застройки, рекламируемый как роскошный сафари-лодж Goats Window, включает 23 готовых модуля, расположенных на ферме Brakkefontein, которая находится в 11 километрах к югу от Боннивейла, в предгорьях гор Ривиерсондеренд. Эти модули включают три жилых помещения для директоров, два лоджа, десять «глэмпинговых» шатров, четыре лапа-модуля, подъездные дороги, парковку и сопутствующую инфраструктуру.
Кроме того, застройщик заплатил дополнительный административный штраф в размере 1,75 миллиона рандов для инициирования официального заявления в национальный Департамент лесного хозяйства, рыболовства и окружающей среды (DFFE) с целью получения ретроспективного одобрения для незаконного строительства.
Строительство лоджа началось в начале июня 2024 года и незамедлительно активировало ряд «перечисленных видов деятельности» согласно Закону о национальном управлении окружающей средой (NEMA) и Закону о национальных объектах наследия. Перечисленные виды деятельности — это те, которые могут привести к ущербу или деградации окружающей среды и должны быть должным образом оценены до выдачи необходимого экологического разрешения на проект.
Соглашение о признании вины и наказании было финализировано в Региональном суде Боннивейла 16 октября, где застройщик признал себя виновным по двум пунктам, которые были объединены для целей назначения наказания.
Согласно документации о сделке, застройщик не остановил работы над проектом сразу после получения уведомления от DFFE в соответствии с NEMA, а также проигнорировал приказ о «прекращении работ» от Муниципалитета Лангеберг.
Застройщик признал в своем признании вины, что его сотрудники начали работу над объектом 6 июня 2024 года и завершили строительство к 3 апреля 2025 года.
VEA Group полностью осознавала незаконность застройки к 2 декабря 2024 года, когда менеджер фермы Уильям Смит подписал форму Специалистского заявления для оценки ретроспективного заявления. Он сообщил, что для руководства процессом был назначен Enviroworks, независимый специалист по экологической оценке.
В рамках установленного законом участия общественности Enviroworks подготовил документ с исходной информацией в январе 2025 года, объясняющий заявление «о легализации незаконной деятельности, уже проведенной на Brakkefontein».
Документ о соглашении о признании вины и наказании перечисляет факторы, которые были признаны релевантными для определения размера наложенных штрафов. Среди общих отягчающих факторов отмечается, что правонарушения не были единичными или мимолетными, а происходили в течение длительного периода. В нем указывается: «В течение этого времени обвиняемый продолжал осуществлять перечисленную деятельность без необходимого экологического разрешения, демонстрируя устойчивое пренебрежение к нормативно-правовой базе окружающей среды, установленной NEMA».
Другим фактором было то, что водосборный бассейн гор Ривиерсондеренд является зоной признанной экологической чувствительности и стратегической важности для водной безопасности. «Незаконная застройка в пределах этой водосборной зоны создавала реальный риск необратимого ущерба окружающей среде и подрывала цель процессов экологического разрешения, которые специально разработаны для предотвращения таких последствий».
Третий фактор, незаконная вырубка местной растительности, «не была незначительной или тривиальной по масштабу» и привела к постоянному нарушению естественной среды обитания. «Местная растительность играет жизненно важную экологическую роль… Ее удаление представляет собой существенную и ощутимую деградацию природной среды. Таким образом, поведение обвиняемого причинило вред в области, где защита окружающей среды имеет наивысший приоритет».
Также незаконная деятельность велась в коммерческих целях, и VEA Group не прекратила немедленно эксплуатацию туристических объектов после получения директивы NEMA от DFFE. «Обвиняемый мог получить финансовую выгоду от незаконной застройки, перекладывая экологические издержки на общественность и будущие поколения. Этот коммерческий мотив отличает данное дело от непреднамеренных или связанных с выживанием экологических нарушений».
Смягчающими обстоятельствами при определении штрафа были отсутствие у обвиняемого предыдущих судимостей, признание вины и проявление раскаяния. «Его признание вины привело к завершению расследования и судебного преследования, которые продолжались с января 2025 года. Это спасло суд и государство от расходов и неудобств затяжного судебного процесса».
«Обвиняемый взял на себя ответственность за свои действия и сейчас прилагает все усилия, чтобы привести застройку в соответствие с нормативной системой NEMA».
«Развитие туристических объектов на ферме создало возможности для трудоустройства, тем самым улучшая жизнь местных сообществ в этом районе. Оно также способствует развитию навыков посредством обучения персонала в сфере гостеприимства и обслуживания клиентов».
Тот факт, что портфель VEA Group в Южной Африке ежегодно платил около 200 миллионов рандов налогов, стал еще одним смягчающим обстоятельством. «В настоящее время доступные экспертные отчеты не выявили необратимой деградации окружающей среды… Обвиняемый сотрудничал с следователями и прокуратурой и признал свою вину с самого начала».
Четыре апеллянта — двое местных землевладельцев, независимый консультант по окружающей среде, представляющий анонимного возражающего, и Муниципалитет Лангеберг — обжаловали размер административного штрафа в 1,75 миллиона рандов. Один из их аргументов заключался в том, что он был слишком мягким в данных обстоятельствах.
В своем ходатайстве о помиловании VEA Group заявила, что ожидаемая капитальная стоимость лоджа после завершения составит 50 миллионов рандов, а объект будет генерировать ожидаемый годовой доход или вклад в экономику в размере 12 миллионов рандов.
Апелляции были отклонены DFFE. Представитель DFFE Эвиле Нтшангасе сообщила GroundUp, что это первый случай, когда департамент участвовал в деле, в котором обвинительное заключение и приговор по NEMA включали судебное предписание о выплате Stop Rhino Poaching.
«Мы осведомлены о других случаях, когда были предписаны аналогичные платежи. Однако эти дела касались нарушений законодательства, связанного с биоразнообразием, тогда как дело VEA Group относится к нарушениям Положений об оценке воздействия на окружающую среду, изданных в соответствии с NEMA».
Департамент приветствовал осуждение и приговор, заявив: «Этот результат укрепляет юридическое обязательство застройщиков получать необходимое экологическое разрешение до начала любых строительных работ, требующих такого разрешения, и подчеркивает последствия несоблюдения требований природоохранного законодательства».
На своем веб-сайте VEA Group называет роскошный сафари-лодж Goats Window своим «флагманским объектом» и описывает его как «тайное убежище в холмах Боннивейла, которое сочетает утонченную архитектуру, захватывающие встречи с дикой природой и регенеративную жизнь… Роскошь. Наследие. Дивная гармония. В Goats Window вы не просто останавливаетесь, вы попадаете в живую историю. Ту, где чемпионы-козы пасутся на золотых холмах, дикая природа свободно бродит, а эко-роскошные лоджи предлагают места с первого ряда на шедевр природы. Здесь бесприрученная душа Южной Африки встречается с мягкими простынями, тихим огнем и захватывающим спокойствием».
В настоящее время на сайте размещено уведомление: «Роскошный сафари-лодж Goat’s Window временно закрыт до дальнейшего уведомления… Благодарим за понимание».
VEA ответила: «VEA Group признает свой провал в соблюдении экологических норм и принимает ответственность за этот вопрос. Мы предприняли шаги для решения ситуации, включая соответствующий процесс подачи заявки и независимые экологические оценки.
«Как диверсифицированная южноафриканская бизнес-группа, мы по-прежнему стремимся инвестировать в нашу страну, строить устойчивый бизнес, создавать рабочие места и развивать людей. Через нашу деятельность мы вносим вклад в местные экономики и поддерживаем поставщиков, подрядчиков и сообщества.
«Goats Window является частью этой приверженности, поскольку он создал рабочие места, способствовал развитию навыков и предоставил возможности для сообщества Боннивейла. Мы надеемся возобновить работу лоджа, как только будут получены необходимые нормативные разрешения. Мы признаем, что экономическое развитие и экологическая ответственность должны идти рука об руку. Мы извлекли уроки из этого опыта и по-прежнему стремимся укреплять наши процессы соответствия, продолжая положительно вносить вклад в экономику и людей Южной Африки».
