Асанде Хумало, выросший в сельской местности Нкомази, провинция Мпумаланга, столкнулся с ограниченным доступом к карьерному консультированию. Тем не менее, его родители ценили образование и побуждали его смотреть дальше своего непосредственного окружения. Именно это любопытство в конечном итоге привело его к изучению патологии растений.
Хумало объясняет изданию Food For Mzansi, что патология растений сродни врачебной практике, но применяется к растениям. Как и люди, растения могут заболевать из-за грибков, бактерий, вирусов и других микроорганизмов. Он уточняет: «Моя работа как фитопатолога заключается в изучении причин болезней растений, того, как распространяется болезнь, и того, как мы можем ее предотвратить или вылечить».
По словам Хумало, болезни растений затрагивают фермеров всех масштабов производства — от мелких фермеров, выращивающих кукурузу, до коммерческих хозяйств, производящих сахарный тростник. Он подчеркивает, что вспышка заболевания способна уничтожить весь урожай, что негативно скажется на производстве продуктов питания и поставках сельскохозяйственной продукции.
После окончания школы в 2021 году он поступил на программу бакалавриата по сельскому хозяйству в Университете Квазулу-Натал, специализируясь на патологии растений. В 2024 году он завершил обучение на уровне магистратуры в этой же области и в настоящее время продолжает получать степень магистра.
Исследование, над которым работает Хумало в рамках магистерской программы, сосредоточено на использовании отработанного мицелиального субстрата — материала, оставшегося после производства грибов. Он изучает возможность повторного использования этого субстрата в качестве среды для выращивания и его способности подавлять почвенные заболевания с помощью полезных биологических агентов, таких как виды Trichoderma и Bacillus. «Обычно грибные фермы выбрасывают эти отходы, и они могут стать проблемой загрязнения», — отмечает он. Хумало поясняет, что в выброшенном материале все еще могут содержаться питательные вещества и полезные микроорганизмы. Его исследование проверяет, могут ли эти свойства поддерживать рост растений и помогать управлять почвенными заболеваниями, включая конкуренцию между полезными и патогенными микроорганизмами.
В настоящее время Хумало работает в университете в качестве лабораторного демонстратора, оказывая помощь студентам младших курсов во время практических занятий. Он говорит, что этот опыт помог ему развиваться как ученому, так и наставнику.
В детстве Хумало часто слышал, как люди говорили о потенциальной прибыльности сельского хозяйства. В условиях растущего населения и спроса на продовольствие он начал серьезно задумываться о карьере, которая могла бы обеспечить его долгосрочно. Он вспоминает: «Я говорил себе, что если ты не можешь найти работу, ты можешь создать ее сам, став фермером». Однако в то время он не был уверен, какой путь выбрать в сельском хозяйстве. Среди вариантов были ботаника, почвоведение, агрономия и патология растений, но он мало знал о содержании каждой из этих областей.
Выпускник старшей школы, Гивен Коза, помог ему открыть для себя науку о растениях. Хумало вспоминает, как учитель использовал научную терминологию, которая привлекла его внимание, и познакомил с профессиями, о которых он никогда не слышал. Он цитирует: «Он не просто учил нас по учебнику; он рассказывал мне о мире науки, о профессиях, о которых я никогда не слышал, таких как ботаника и зоология, и давал мне веб-сайты, чтобы я мог узнавать новое о растениях и о том, как они выживают среди болезней».
Так Хумало и увлекся патологией растений. Его университетский опыт также расширил его понимание сельского хозяйства. Он узнал, что эта область выходит за рамки простого фермерства и включает в себя науку, технологии и инновации. Хумало также понял, как микроскопические организмы могут наносить серьезный ущерб посевам, в то время как другие могут помогать защищать растения от болезней.
Хумало еще не работал официально в аграрной отрасли, однако его учеба предоставила ему практический исследовательский опыт. Он утверждает: «По пути я понял, что сельское хозяйство — это наука. Я научился изолировать патогены, идентифицировать полезные микроорганизмы, работать в лаборатории и теплице, а также понимать, как крошечные организмы могут либо уничтожить, либо спасти урожай». Он считает, что эти знания могут помочь исследователям в понимании и управлении вспышками болезней растений. «В настоящее время мы испытываем чрезвычайно высокие температуры из-за глобального потепления и изменения климата. Патология растений предоставляет знания, которые помогут нам защитить здоровье растений».
Несмотря на то, что он все еще работает над достижением своих целей, молодой исследователь планирует официально учредить Kun’s Enterprise. Эта компания будет сосредоточена на разработке доступных, экологически чистых сред для выращивания и биологических средств контроля для мелких фермеров, с планами в будущем расшириться на коммерческих фермеров.
