Vodacom заявляет, что спектр, ранее выделенный для закрытой оптоволоконной сети Woan, должен быть использован для обеспечения спутниковой связи с телефонами, причем по цене ниже, чем при использовании в традиционных мобильных сетях.
Технический директор Vodacom Group, Дежан Кастелиц, сообщил изданию TechCentral на этой неделе, что эти частоты могут помочь операторам достичь «100% покрытия» в Южной Африке. Это достигается путем прямого соединения обычных телефонов со спутниками в тех районах, куда не доходят вышки.
Кастелиц предположил, что вместо того чтобы игнорировать существующие активы, следует лучше позиционировать спектр Woan для спутниковой связи, чтобы мобильные сетевые операторы (MNO) могли получить к нему доступ и использовать его для этой цели.
Министр коммуникаций Солли Малаци официально отозвал выделение Woan в сентябре, спустя более четырех лет после того, как кабинет министров принял решение об отмене этой схемы. Это освобождает Icasa для лицензирования данного спектра. Департамент не уточнил, какие именно частоты затронуты.
Компания Cell C описала оставшийся резерв как 2x10МГц в диапазоне 700МГц и 30МГц на частоте 2,6 ГГц, или 50МГц в целом, что соответствует незанятым блокам в дорожной карте спектра Icasa. Анализируя документы аукциона Icasa 2021 года, блок 700 МГц находится в диапазонах 703-713 МГц и 758-768 МГц, а блок 2,6 ГГц — в диапазоне 2 500-2 530 МГц.
Кастелиц отметил, что услуги спутник-к-телефону изначально будут опираться на спектр IMT, который предназначен для наземных мобильных сетей и уже поддерживается в современных телефонах. Только позднее будет добавлен спектр мобильной спутниковой связи (MSS), который международно выделен для спутниковых услуг, поскольку пока мало устройств поддерживают эти диапазоны.
Покрытие в сельской местности
По мнению Кастелица, спектр Woan идеально подходит для нужд сельской местности. Ни один из этих блоков в настоящее время не выделен для спутниковых услуг, однако оба они попадают в диапазон 694 МГц–2,7 ГГц. Этот диапазон будет рассматриваться на Всемирной радиосвязном конференции Международного союза электросвязи в 2027 году для новых спутниковых выделений услуг прямого доступа к устройствам, согласно данным Global Satellite Operators Association.
Низкочастотные частоты, такие как 700 МГц, обладают лучшей способностью распространяться и проникать сквозь здания по сравнению с более высокими частотами, поэтому операторы спутник-к-телефону предпочитают их. Операторам не потребуется этот спектр для спутниковой связи в плотных городских условиях, где они используют спектр IMT для своих вышек, но он пригодится в сельских районах, где отсутствует наземное покрытие.
Основная проблема заключается в стоимости. Кастелиц предупредил, что если проводить оценку в стандартном порядке, как это делается для наземного спектра, цена будет очень высокой. Однако, если использовать его исключительно для спутниковой связи, ценность этого спектра будет ниже, поскольку он используется в местах, где нет наземного покрытия.
Он предложил модель, которую назвал «ситуацией взаимной выгоды». Icasa должна оценить спектр для покрытия сельских районов спутниковой связью и передать его операторам, которые выберут такой вариант. После того как будут выделены полосы MSS и появится поддержка в телефонах, оценка может быть пересмотрена. Он считает, что такой подход будет целесообразен в течение следующих трех-пяти или пяти-семи лет.
Партнеры по спутниковым технологиям, такие как AST SpaceMobile, с которыми сотрудничает Vodacom, транслируют собственный спектр оператора со спутников на обычные телефоны. В США компания SpaceX приобретает спектр для усиления своего сервиса Starlink Mobile, который является собственным сервисом спутник-к-телефону, тем самым вступая в прямую конкуренцию с мобильными операторами.
Icasa ранее обязалась провести свой следующий аукцион высоко востребованного спектра в финансовом году 2026/2027, но дата еще не установлена. Кроме того, Кастелиц сообщил TechCentral на этой неделе, что Южная Африка может быть готова отключить свои сети 3G в течение двух лет, при условии координации этого отключения операторами.
