В связи с угрозой интенсивного явления Эль-Ниньо, вызывающего опасения по поводу засухи и летнего урожая, фермеры Южной Африки сокращают посевы кукурузы и переключаются на выращивание подсолнечника.
Давление на производителей усиливается из-за роста цен на топливо и удобрения, снижения цен на кукурузу и непредсказуемости осадков, что усугубляет трудности в текущем сезоне.
Согласно Комитету по оценке посевов (Crop Estimates Committee), фермеры планируют засеять на 12,37% меньше кукурузы в этом сезоне, что является наименьшей запланированной площадью за последние восемь лет. Прогнозируется, что посевы белой кукурузы упадут более чем на 18%, в то время как посевы подсолнечника, напротив, должны увеличиться почти на 45%.
Подсолнечник считается привлекательной альтернативой в условиях неопределенности с осадками, поскольку он созревает быстрее, чем кукуруза, и в целом более устойчив к засухе. Некоторые фермеры в регионах западных летних зерновых уже начали сеять раньше, чтобы использовать доступную влагу в почве.
Существует опасение, что жаркие и сухие условия могут сохраняться в критическую фазу вегетационного периода. Эль-Ниньо, климатический паттерн, связанный с засухой в некоторых частях южной Африки, ожидается до начала 2027 года.
Тобиас Дойер, генеральный директор Grain SA, сообщил изданию Daily Maverick, что фермеры готовятся к потенциально более короткому сезону роста, который будет прерываться засухами между периодами дождей.
Значительные запасы кукурузы Южной Африки, включая заявленные 4,3 миллиона тонн белой кукурузы, оставшиеся с прошлого урожая, обеспечивают некоторую защиту от неурожая. Тем не менее, меньший объем урожая может привести к ужесточению поставок и повышению цен на продукты питания в следующем году.
Белая кукуруза является основным продуктом питания для миллионов жителей Южной Африки, что делает исход сезона особенно важным для домохозяйств, которые уже сталкиваются с проблемами стоимости жизни. Пока фермеры адаптируются по мере развития сезона; первые данные Комитета по оценке посевов о фактически засеянной площади ожидаются в январе.
При непредсказуемых осадках и растущих производственных затратах выбор культур для посадки превратился в тщательный расчет. Для многих фермеров подсолнечник может предоставить больше шансов пережить сезон, в котором каждая капля дождя имеет значение.