Силовой игрок в защитной линии Springbok, Итан Хукер, опроверг опасения относительно кризиса травм в центре поля у Sharks. Он подчеркнул, что запас игроков команды готов компенсировать потерю Андре Эстерхуйзена и Юрензо Джулиуса во время предстоящего матча против Munster на стадионе Thomond Park в субботу.
В пятницу, во время матча за бонусные очки в рамках United Rugby Championship, Sharks одержали победу над Cardiff со счетом 36-21 на Arms Park. В первой минуте игры капитана и инсайд-центр Эстерхуйзен получил серьезную травму голеностопа, а аутсайд-центр Джулиус покинул поле в перерыве из-за разрыва подколенного сухожилия.
Оба игрока отправились в Дурбан для проведения специализированных обследований; Эстерхуйзен, по предварительным данным, выбыл на весь год. Кризис, возникший в середине игры, вынудил команду провести срочную перестройку в защитной линии, что подвергло адаптивность состава серьезному испытанию.
Сразу после начала матча Хукер переместился с фланга на позицию инсайд-центра, чтобы играть в паре с Джулиусом. Когда Джулиус был исключен в перерыве, Sharks перевели Гьяни Ломбарда с позиции вингера на фуллбэк, Сию Масуку выпустили на позицию плеймейкера, а команда полагалась на универсальные комбинации, чтобы закрыть пробел в центре поля рядом с Хукером, завершив игру с четырьмя бонусными очками.
Теперь, будучи признанным игроком Springbok, 23-летний Хукер несет дополнительную ответственность как якорь в защитной линии и является главным кандидатом на стартовую позицию №12 против Munster. Выступая из базы команды в туре, Хукер твердо заявил, что построение состава франшизы выдержит подобные сбои.
Хукер отметил: «Для меня это не вызывает сомнений. Мы действительно работали над глубиной состава, и это заслуга всех молодых ребят, которые проходят через команду. Они проявляют себя, когда получают шанс. Иногда дело в том, кто будет играть — все играют на пределе своих возможностей. Мы готовимся к таким ситуациям, когда у нас происходит две большие потери. Я не сомневаюсь, что ребята, которые придут на замену, снова проявят себя».
С учетом того, что Лителиле Бестер и Сулейман Хартценберг были включены в состав тура в качестве запасных на случай травм, главный тренер JP Pietersen располагает свежей силой. Хартценберг активно рассматривается как кандидат на занятие позиции аутсайд-центра рядом с Хукером, что обеспечит команде из Дурбана динамичный и сбалансированный центр поля, а Бестер предложит взрывную защиту на флангах.
Комментируя свою роль в руководстве молодыми игроками, Хукер заметил, что новое поколение приносит заразительную энергию, которая поднимает всю защитную линию. Он сказал: «Мне это нравится. Ребята все еще достаточно молоды, у них так много энергии, и все, чего они хотят, это мяч и возможность сотворить магию с ним. Игра в такой защитной линии почти заставляет меня самому хотеть большего от мяча. Приходя прямо из школы, некоторые вещи, которые они могут делать, просто чудесны. Иногда они совершают ошибки, и тут я и Андре помогаем им сохранять спокойствие и немного направлять, но можно научиться кое-чему, просто наблюдая за их чистым инстинктом».
Sharks нацелены на исторический непобежденный европейский тур, однако Хукер предупредил не недооценивать травмированную команду Munster, борющейся за импульс в Лимерике. Он добавил: «Любая команда была бы глупой, если бы подошла к этому матчу и недооценила их, особенно дома, с этой толпой и страстью ирландских болельщиков. Им нравится владеть мячом и пытаться растянуть вас. Для нас это один из самых важных матчей, и мы отдадим ему все».
