Для Бонги Мбонбами, который дважды завоевал титул чемпиона мира в составе Springboks, ситуация, которая могла обернуться позорным завершением карьеры в Sharks в Дурбане, внезапно превратилась в важный камбэк в Кейптауне.
Директор по регби Stormers, Джон Добсон, предположительно подтвердил, что 35-летний игрок передней линии немедленно покинет Sharks, чтобы присоединиться к франшизе Кейптауна — среде, где он смог стать первоклассным международным хукер.
Этот трансфер в середине сезона предоставляет Мбонбами бесценный шанс начать все сначала и немедленно восстановить свои надежды на участие в Чемпионате мира по регби 2027 года в Австралии.
Уход Мбонбами из Kings Park произошел на фоне ряда противоречий. После пропуска первых раундов United Rugby Championship (URC) появились слухи о его отсутствии, на что главный тренер Sharks, Дж. П. Питерсен, неоднократно отвечал «без комментариев» во время пресс-конференций.
Позднее выяснилось, что Мбонбами участвовал в чувствительном внутреннем дисциплинарном споре после предполагаемого нарушения командных правил во время предсезонного лагеря в Зулуланде. Поскольку Sharks под руководством Питерсена внедряли строгую культуру, ориентированную на команду, расставание стало наилучшим решением для всех участников.
К этому добавился фрустрирующий период на скамейке запасных, когда он восстанавливался после проблем с коленом и поясницей, из-за чего его международное будущее казалось угасающим.
В игру вступили Stormers. В повороте судьбы команда Джона Добсона столкнулась с серьезным кризисом в рядах хукеров во время победы над Scarlets со счетом 52–40. Из-за тяжелой травмы локтя стартового хукера Андре-Хуго Вентера, невыполнения протокола HIA Лукханьо Вокозелы и дисквалификации Дж. Дж. Котзе после красной карточки против Bristol Bears, Stormers оказались настолько ослаблены, что им пришлось вызвать 35-летнего Скарра Нтубени из отставки в качестве экстренного подкрепления.
Прибытие Мбонбами перед матчем в субботу против Ulster представляет собой идеальное совпадение: Stormers получают проверенного в боях, первоклассного специалиста по тактике игры в контакт, а Мбонбами сразу возвращается в знакомую систему, где ему гарантировано игровое время высшего уровня.
Критически важно, что двери в среду Springboks остаются широко открытыми. Главный тренер Расси Эразмус недавно подтвердил, что Мбонбами остается в долгосрочных планах Boks при условии, что он продемонстрирует свою физическую форму и результативность.
Эразмус заявил: «Бонги, я знаю, он близок к возвращению снова. Ему просто нужно сыграть несколько настоящих матчей сейчас и получить опыт, прежде чем мы сможем снова взглянуть на него».
Эразмус, безусловно, надеется, что Мбонбами сможет достичь лучшей формы в ближайшие месяцы, поскольку в департаменте хукеров Springboks наблюдается нехватка игроков, и Малкольм Маркс несет большую нагрузку.
Переезд Мбонбами в Кейптаун ощущается как чистый лист и новая глава для игрока, который, возможно, чувствовал, что его регбийная история подходит к концу. Благодаря управлению командой Добсона и окружению знакомых товарищей по команде Springboks, Мбонбами получил идеальную платформу. Если он сможет оставаться в форме, обеспечивать стабильность в игре в контакт Stormers и демонстрировать свой фирменный динамичный темп работы, это неожиданное возвращение в Кейптаун может стать катализатором, который донесет старого Бонги Мбонбами до еще одного участия в Чемпионате мира.