В связи с нехваткой земли и воды начинающие фермеры все чаще обращаются к инновациям в области гидропоники. В рамках выпуска «Farmer Mentor» инженер-предприниматель Могале Макеле делится практическими советами о том, как начать с малого, освоить технические навыки и обеспечить доступ к рынкам.
Могале Макеле, основатель AB Farms, применяет инженерные знания и гидропонные технологии для помощи фермерам в максимизации ограниченных ресурсов, повышении уровня производства и исследовании новых рынков.
Гидропоника может стать альтернативным способом выращивания свежей продукции для фермеров, сталкивающихся с ограниченным доступом к земле, воде и надежному электроснабжению. Однако Макеле подчеркивает, что внедрение этой технологии требует тщательного планирования, терпения и готовности к обучению.
Макеле, выпускник магистратуры по механической инженерии Университета Йоханнесбурга, заинтересовался сельским хозяйством во время исследования городского фермерства в Гаутенге в 2016 году. Его исследование выявило трудности, с которыми сталкиваются городские фермеры, особенно ограниченное пространство для выращивания и дефицит воды.
Осознав возможность решить эти ограничения с помощью технологий, он начал изучать гидропонику — метод выращивания растений без почвы с использованием питательных растворов на водной основе. Он отметил: «Я думал, что должно существовать какое-то технологическое решение вокруг проблемы недостатка доступного пространства, а также недостатка воды».
После изучения существующих систем Макеле спроектировал гидропонное решение, которое можно адаптировать к условиям Южной Африки, включая районы с ненадежным энергоснабжением. Сегодня AB Farms проектирует, производит и устанавливает гидросистемы для мелких и средних фермерских хозяйств, а также выращивает и продает овощи с использованием собственной технологии.
Неудивительно, что Макеле стал финалистом конкурса «Gauteng Young Farmer of the Year» этого года.
Гидропоника позволяет фермерам производить больше продуктов на меньших площадях, используя воду более эффективно за счет ее рециркуляции. Эти системы также могут быть установлены в местах, где традиционное растениеводство затруднено, например, на крышах или на участках земли с менее плодородной почвой.
Макеле считает, что это делает технологию особенно актуальной для фермеров, которые не могут легко расширить свои земельные участки. Он отмечает: «Если подумать о Гаутенге, мы уже небольшая провинция в целом, поэтому мы не получим больше земли».
Среди культур, которые фермеры могут рассмотреть, — листовая зелень, такая как шпинат, мангольд и салат, а также травы и микрозелень, выращиваемые с помощью гидропонных систем. Другие подходящие варианты включают помидоры, перцы и огурцы.
Выращивание под инфраструктурой также помогает фермерам управлять некоторыми рисками, связанными с погодой, и поддерживать урожайность в условиях климатических изменений. Тем не менее, Макеле предупреждает, что гидропоника — это не быстрый путь к прибыльности; он советует фермерам понимать технологию и ее финансовые последствия перед крупными инвестициями.
Для фермеров, заинтересованных во внедрении гидропоники, Макеле рекомендует начинать с небольшой системы, приобретая практический опыт, и постепенно увеличивать масштабы по мере роста знаний и уверенности. Он признает, что гидропоника более технична, чем традиционное земледелие, и требует открытого мышления, терпения и желания экспериментировать.
Фермеры также должны иметь реалистичные ожидания относительно возврата инвестиций. Преимущества могут появиться не сразу, и само по себе производство не гарантирует жизнеспособного бизнеса.
Доступ к рынку является еще одним важным аспектом. AB Farms поставляет продукцию перерабатывающим компаниям, которые обслуживают рестораны и отели, независимых розничных продавцов и рынок свежих продуктов Йоханнесбурга. Макеле призывает фермеров взаимодействовать с потенциальными покупателями на местных рынках и определять спрос на свою продукцию до увеличения объемов производства.
Помимо предоставления технологий и выращивания продукции, AB Farms использует свою ферму как демонстрационную, исследовательскую и учебную площадку. Это дает фермерам возможность увидеть системы в работе, научиться ими пользоваться и получить практический опыт.
Макеле убежден, что сотрудничество и развитие навыков необходимы для укрепления сельскохозяйственного сектора, особенно среди мелких производителей, которые могут испытывать трудности с самостоятельным доступом к ресурсам и рынкам. Он утверждает: «Мы лучше работаем как фермеры, когда сотрудничаем», добавляя, что обмен знаниями между различными сельскохозяйственными секторами, рынками и провинциями может помочь снизить риски и улучшить результаты.
Его послание молодым и начинающим фермерам заключается в том, чтобы подготовиться к сложному пути. Создание сельскохозяйственного предприятия требует времени, а такие проблемы, как погода, производство и доступ к рынку, могут замедлить прогресс. Он заключает: «Настойчивость и терпение — вот что поможет очень далеко».
