Происхождение воображения о гигантских морских существах восходит к различным древним мифологиям. В месопотамской мифологии морская змея Тиамат считалась первобытным божеством, связанным с хаосом и морем. Еврейская традиция представляет дракона Левиафана как огромное и угрожающее морское существо, в то время как в греческой мифологии гигантская китовая акула Кето и чудовища вроде Сциллы, с ее двенадцатью ногами и шестью шеями, символизируют водные опасности.
Вера в колоссальных морских обитателей, вероятно, возникла из сочетания трех элементов: страха перед неизвестным океаном, контакта с малоизвестными реальными животными и человеческой склонности превращать природные силы в монструозные образы. Однако эти мифы имеют параллели в современной реальности, поскольку гигантизм является наблюдаемой характеристикой различных видов, обитающих в глубинах океана.
Примечательными примерами являются гигантский осьминог, способный превышать десять метров в общей длине, и гигантский изопод, ракообразное, похожее на садового слизняка, которое может достигать примерно пятидесяти сантиметров. Это явление называется абиссальным гигантизмом и следует закономерности, согласно которой глубоководные виды, как правило, значительно крупнее своих сородичей, обитающих в мелководье. Возникает вопрос: почему это происходит?
Гиганты морей
В исследовании, проведенном в 2006 году, биолог Крейг Р. МакКлейн предположил рассмотреть это явление с точки зрения поверхностных островов. Острова обычно подчиняются принципу, известному как Правило острова (или Правило Фостера), которое постулирует, что размер тела животных изменяется при жизни в изолированных экосистемах, таких как острова.
Крупные животные, такие как слоны и бегемоты, имеют тенденцию уменьшаться в размерах на протяжении поколений (инсулярный нанизм) из-за ограниченности пищевых ресурсов на острове. И наоборот, более мелкие виды, такие как грызуны и насекомые, имеют тенденцию увеличиваться в размерах (инсулярный гигантизм), поскольку, лишенные давления крупных хищников, они могут расширить свой рост и занять новые экологические ниши.
По словам МакКлейна, глубоководная морская среда функционирует аналогично острову. После массового вымирания, произошедшего в кайнозое, большая часть фауны глубоководья эволюционировала из видов, происходящих из мелководья. Некоторые из этих видов уменьшились в размерах из-за нехватки пищи, в то время как другие стали гигантами.
Для тех, которые увеличили свои размеры, МакКлейн и другие исследователи предлагают четыре возможных объяснения. Важно подчеркнуть, что не существует единственной доказанной причины абиссального гигантизма; выдвинутые гипотезы могут действовать совместно, объясняя различные случаи. Кроме того, обитание в абиссе не обязательно означает гигантский размер, поскольку глубины являются домом для организмов самых разных размеров, включая многие микроскопические виды.
Гигантские абиссальные животные
Ниже представлены некоторые из наиболее примечательных примеров этой группы существ.



