Американская компания Reflect Orbital планирует установить тысячи спутников, оснащенных зеркалами, предназначенными для отражения солнечного света на Землю в ночное время. Цель этой инновации — помочь в спасательных операциях, обеспечить освещение сельскохозяйственных культур и усилить сбор солнечной энергии, хотя это предложение вызывает опасения у ученых, экоактивистов и жителей Калифорнии.
Испытание, проведенное в штате США, послужило демонстрацией проекта. Этот тест произвел впечатление на местных жителей благодаря яркому освещению ночью, что вновь вызвало дискуссии о влиянии искусственного света на фауну, режим сна человека и астрономические наблюдения.
Reflect Orbital планирует вывести на орбиту пятьдесят тысяч спутников в течение следующего десятилетия. В июле Федеральная комиссия по связи США (FCC) одобрила первоначальное предложение по запуску демонстрационного спутника, премьера которого запланирована на следующий год.
Указанное оборудование будет оснащено зеркалом диаметром около 18 метров, способным отражать солнечный свет на участках шириной до 4,8 километров. Полученная световая интенсивность может варьироваться от яркости, сравнимой с лунной, до дневной яркости солнца.
Эксперимент проводился недалеко от Лоун-Пайн, Калифорния, рядом с горой Уитни. Чтобы имитировать эффект технологии на местности, компания установила большие мобильные отражатели. Неожиданная яркость привлекла внимание местных жителей, один из которых описал свет как «ослепляющий».
По словам самой компании, команды поиска и спасения станут первыми пользователями этой технологии. Представитель подтвердил, что демонстрация проводилась в сотрудничестве с местной командой, заявив: «Команды поиска и спасения должны стать нашими первыми клиентами, поэтому это был тест в реальных условиях, проведенный рядом с командами, которые будут использовать нашу технологию».
Помимо возможности улучшения ночного освещения, это предложение вызывает опасения, выходящие за рамки использования технологии в чрезвычайных ситуациях. В августе четыре организации, представляющие экологический коллектив Earthjustice, обратились в FCC с просьбой пересмотреть свое одобрение. Эти группы выражают опасение, что свет, отраженный спутниками, может нарушить естественные ритмы видов, зависящих от чередования дня и ночи.
Джан Хассельман, старший юрист Earthjustice, резко раскритиковал предприятие, назвав его «глупым проектом». Он подчеркнул, что вся наземная жизнь эволюционировала в соответствии с циклом день-ночь, и указал на различные данные, подтверждающие опасность нарушения этого цикла.
Животные, включая птиц, насекомых и млекопитающих, используют чередование темноты и света для питания, поиска убежища и размножения. Астрономы, в свою очередь, опасаются, что эти отражения усилят световое загрязнение, затрудняя небесные наблюдения. Другие поднятые вопросы касаются увеличения числа спутников на орбите и соответствующего образования космического мусора.
Здоровье человека также вошло в дебаты. Воздействие света ночью может повлиять на циркадный ритм, который регулирует сон и бодрствование. Кроме того, прямой взгляд на очень яркий источник света может вызвать повреждение глаз.
Reflect Orbital утверждает, что ее технология может повысить выработку электроэнергии солнечными панелями ночью, снижая зависимость от ископаемого топлива. Однако эта идея порождает вопросы о модификации количества солнечной энергии, достигающей земной поверхности.
Дэвид Хо, климатолог из Гавайского университета, раскритиковал идею направления большего количества солнечной энергии на Землю, в то время как планета борется с глобальным потеплением, связывая это с энергетическим дисбалансом, вызванным избытком парниковых газов в атмосфере.
Компания заявляет, что вела диалог с учеными и астрономами, чтобы избежать чувствительных зон, таких как обсерватории, национальные парки и районы, жизненно важные для дикой природы. Она также заявляет о готовности принять надзор со стороны властей.
Представитель Reflect Orbital заявил: «Мы считаем своим долгом работать вместе с правительствами, учеными и регулирующими органами, а не действовать впереди них».
