Шехнаи некогда было неотъемлемой частью свадебных торжеств по всей Индии. Однако с ростом популярности электронных клавиатур живые выступления начали угасать. Пандит С. Баллеш Бхаджантри посвятил десятилетия поиску новых методов сохранения звучания этого инструмента.
Он родился в семье исполнителей на шехнаи в Карнатаке и сначала учился у своего отца, а затем проходил обучение у легендарного Устада Бисмилла Хана. Этот последний играл Раг Кафи в Красном форте 15 августа 1947 года, во время празднования обретения Индией независимости.
Баллеш вывел шехнаи за пределы свадебных мандапов и классических концертов, интегрировав его в индийское кино. Он внес свой вклад в более чем 85 000 песен для фильмов на 16 языках, сотрудничая с композиторами такими как А. Р. Рахман и Илайяраджа, тем самым представив свое уникальное звучание миллионам слушателей.
Возможно, его музыку слышали, не зная его имени; Баллеш исполнял вступительный проигрыш на шехнаи в песне «Yeh Jo Des Hai Tera» из фильма «Swades», передавая эмоциональность инструмента в песне, которую слушало целое поколение.
Помимо работы в киноиндустрии, Баллеш основал Тансенскую академию музыки Траст (Tansen Academy of Music Trust) для продвижения традиционной музыки, обучения молодых музыкантов и оказания поддержки нуждающимся артистам. В 2022 году ему была присуждена награда Падма Шри за его вклад в музыкальную сферу.
Тем не менее, будущее шехнаи не может зависеть только от наследия одного музыканта. Оно зависит от того, выберут ли молодые артисты изучить этот инструмент, будут ли у них возможности зарабатывать на жизнь благодаря выступлениям и найдут ли они аудиторию, желающую слушать эту музыку. Баллеш потратил десятилетия, чтобы гарантировать, что шехнаи продолжает звучать.