Когда осадки прекращаются, почва выступает в роли первой линии защиты фермы. С возвращением Эль-Ниньо сельскохозяйственные ученые, включая доктора Лехлогоноло Мателеле, Ситембисо Факуде, Адольфа Малатджи, Номпумелело Нгеджане и Хумбело Сиракалала, подчеркивают критическую важность наращивания органического вещества в почве и улучшения способности почвы удерживать влагу для выживания в засушливые периоды.
Хотя фермеры часто смотрят в небо в ожидании дождя, настоящая борьба может происходить прямо под их ногами. Почва функционирует как первичный резервуар фермы, накапливая воду, сохраняя питательные вещества, поддерживая корни и обеспечивая биологическую основу для роста культур. Здоровая почва значительно повышает шансы урожая пережить засуху, тогда как деградированная почва может превратить даже короткий период без осадков в кризис.
Поэтому возвращение Эль-Ниньо следует рассматривать не только как погодное явление, но и как проблему плодородия почв. Эль-Ниньо — это естественное климатическое явление, возникающее из-за аномально теплой поверхностной воды в центральной и восточной частях Тихого океана. Несмотря на то, что оно зарождается за тысячи километров от Африки, оно способно нарушать режимы температуры и выпадения осадков по всему миру. Хотя последствия различаются в зависимости от региона, Южная Африка исторически сталкивалась с уменьшением количества осадков в определенные периоды основного вегетационного сезона во время событий Эль-Ниньо.
В 2026 году фермеры имеют еще одну причину обратить внимание на эту ситуацию. Продовольственная и сельскохозяйственная организация Объединенных Наций (ФАО) сообщает о формировании новой фазы Эль-Ниньо, при этом риски сельскохозяйственной засухи особенно высоки в некоторых районах Южной Африки и других уязвимых регионах. ФАО идентифицировала некоторые сельскохозяйственные и пастбищные зоны, где вероятность засухи превышает 50%.
Легко ошибочно полагать, что плодородие почвы сводится лишь к количеству удобрений, применяемых на поле. Однако понятие плодородия гораздо шире. ФАО определяет плодородие почвы как способность этой почвы поддерживать рост растений путем снабжения необходимыми питательными веществами, одновременно обеспечивая подходящие физические, химические и биологические условия для растений.
Плодородная, здоровая почва выполняет чрезвычайно ценную функцию во время засухи: она помогает культурам более эффективно использовать доступную воду. Органическое вещество, хорошая структура почвы, биологическая активность и адекватная доступность питательных веществ в совокупности способствуют продуктивности почвы. Почва с хорошей структурой позволяет воде просачиваться внутрь, вместо того чтобы просто стекать с поля, а также хранит воду в зонах, доступных для корней растений.
Напротив, деградированная почва может покрываться коркой, уплотняться или терять органическое вещество. Дожди могут быстро стекать, унося с собой ценный верхний слой почвы и питательные вещества. Когда наступает сухой период, культура остается с меньшим запасом воды и ослабленным развитием корней, что создает опасный цикл, который может быть усилен Эль-Ниньо.
Когда фермеры слышат предупреждение об Эль-Ниньо, их первоначальная забота, естественно, связана с количеством осадков. Однако засуха также влияет на перемещение и доступность питательных веществ. Растения нуждаются в таких элементах, как азот, фосфор, калий, сера, кальций и магний, а также в ряде микроэлементов. Тем не менее, питательные вещества полезны для культуры только в том случае, если растение может их усвоить.
При сильной сухости рост корней и поглощение питательных веществ могут быть ограничены. Следовательно, культура может одновременно страдать как от водного стресса, так и от питательного стресса. Это объясняет, почему простое увеличение внесения удобрений не всегда является решением для сезона Эль-Ниньо. Фермерам необходимо применять подход эффективного управления питательными веществами: вносить нужный элемент в нужном количестве, в нужном месте и в нужное время, одновременно улучшая способность почвы удерживать воду и поддерживать корни.
Фермеры не могут контролировать количество осадков, но они могут влиять на то, какая часть этих осадков останется доступной для урожая. Именно здесь практики поддержания здоровья почвы приобретают особое значение. Сохранение растительных остатков на поверхности почвы, увеличение органического вещества, снижение ненужного нарушения почвы, контроль эрозии, севооборот и включение бобовых культур — все это способствует лучшему управлению почвой. Комплексное управление плодородием почвы может сочетать органические ресурсы, подходящие удобрения, севооборот и другие методы для сохранения продуктивности при одновременном снижении потерь питательных веществ.
Например, навоз и хорошо приготовленный компост могут пополнять органическое вещество и питательные вещества. Бобовые культуры способствуют биологической фиксации азота. Растительные остатки защищают поверхность почвы от жары и эрозии, помогая поддерживать органическое вещество почвы при надлежащем управлении. Цель состоит не просто в том, чтобы сделать почву «богатой»; цель — создать почву, способную удерживать воду, сохранять питательные вещества и поддерживать функционирование корней в сложных условиях.
Лучшее время для подготовки к засухе — это до самой засухи. Во-первых, фермеры должны внимательно следить за климатическими и погодными предупреждениями, используя сезонные прогнозы, местную метеорологическую информацию и консультации агрономических служб. ФАО отмечает, что Эль-Ниньо часто можно предсказать за месяцы, предоставляя фермерам возможность скорректировать решения до посадки. Важно понимать, что глобальный прогноз Эль-Ниньо не должен автоматически интерпретироваться как предсказание для каждой фермы; местные условия имеют решающее значение.
Во-вторых, необходимо тщательно выбирать культуры и сорта. Сезон Эль-Ниньо может не быть подходящим временем для принятия неоправданных рисков с сортами, требующими длительного и надежного вегетационного периода. Там, где доступны локально рекомендованные варианты, фермеры могут рассмотреть засухоустойчивые, жароустойчивые или более короткосрочные сорта. Также уместно изменить дату посева, если сезонные прогнозы указывают на задержку или уменьшение осадков. Руководство ФАО также акцентирует внимание на засухоустойчивых культурах, культурах короткого цикла и корректировке сроков посадки как потенциальных упреждающих мерах.
В-третьих, фермеры должны защищать каждую каплю дождя. Вода, стекающая с поля, недоступна для урожая. Поэтому следует внедрять методы, замедляющие сток, уменьшающие эрозию и улучшающие инфильтрацию. В зависимости от системы ведения хозяйства, это может включать поддержание почвенного покрова, контурное земледелие, мульчирование, практики природоохранного земледелия, террасирование или другие местные методы сбора воды. Основной принцип прост: не ждите дождя, а подготовьте почву, чтобы она могла его принять.
В-четвертых, необходимо наращивать органическое вещество в почве. Возврат подходящих растительных остатков, использование навоза или компоста, севооборот и включение бобовых культур помогают улучшить структуру почвы и круговорот питательных веществ. Это особенно важно в засушливых регионах, где способность почвы удерживать и поставлять воду может решить, переживет ли культура засуху или погибнет. ФАО указывает, что поддержание текстуры и плодородия почвы может повысить водопродуктивность культур, выделяя комплексное управление плодородием почвы, внесение навоза, севооборот, бобовые и агролесоводство как подходы, способствующие восстановлению питательных веществ и повышению устойчивости.
В-пятых, нельзя отказываться от удобрений, но нужно использовать их более разумно. Предупреждение о засухе не должно автоматически означать отказ от удобрений. Плохое питание может усугубить стресс от засухи, поскольку недостаточно питаемая культура может иметь ограниченный рост и сниженную способность эффективно использовать доступную воду. Однако решения о внесении удобрений должны основываться на состоянии почвы, потребностях культуры, ожидаемом потенциале урожайности, доступной влаге и профессиональных агрономических советах. Целью является эффективность использования питательных веществ, а не простое увеличение их внесения. По возможности, фермеры должны проводить почвенные анализы для выявления дефицита питательных веществ и избегать траты дефицитных ресурсов на элементы, которые не являются лимитирующими.
В-шестых, необходимо заботиться о скоте наряду с культурами. Для смешанных фермеров Эль-Ниньо — это не только проблема урожая. Уменьшение осадков означает меньше пастбищ, снижение качества выпаса и нехватку питьевой воды. Поэтому фермерам следует учитывать численность скота, доступность пастбищ, запасы кормов и источники воды до того, как условия станут критическими. ФАО рекомендует такие меры, как хранение кормов и обеспечение источников воды, в рамках ранних действий в районах, подверженных сельскохозяйственной засухе, связанной с Эль-Ниньо.
Не стоит ждать первого неурожая. Один из главных уроков прошлых событий Эль-Ниньо заключается в том, что сельскохозяйственный ущерб может продолжаться долго после возвращения дождей. Неудачный урожай ведет к уменьшению продовольствия, снижению дохода, сокращению ресурсов для покупки семян и удобрений, а также потенциальному уменьшению поголовья животных для следующего производственного цикла. Анализ ФАО последствий шока Эль-Ниньо в 2015/16 годах в Замбии показал, что домохозяйства, пострадавшие от засухи, испытали значительное снижение урожайности и дохода от кукурузы. Он также обнаружил, что такие стратегии, как диверсификация доходов и животноводства, а также агролесоводство, помогли смягчить некоторые последствия.
Эль-Ниньо — это предупреждение, но здоровая почва — это долгосрочная инвестиция. Фермеры не должны рассматривать Эль-Ниньо как изолированную катастрофу, которая случается раз в несколько лет и исчезает. Более серьезная проблема заключается в том, что Эль-Ниньо происходит на фоне более теплого климата. ФАО отмечает, что глобальное потепление может усиливать воздействие Эль-Ниньо, повышая базовую температуру и увеличивая потенциальную серьезность жары и засухи в уязвимых регионах. Это меняет разговор. Вопрос больше не сводится к тому: «Как мне пережить это Эль-Ниньо?», а скорее к тому: «Как мне сделать мою ферму более устойчивой к следующим десяти сезонам Эль-Ниньо и меняющемуся климату вокруг них?» Ответ начинается с почвы.
Фермер не может вызвать дождь, но он может улучшить способность почвы улавливать осадки, сохранять влагу, циклировать питательные вещества и поддерживать сильные корни. Это означает защиту почвы от эрозии, возвращение органического вещества, тщательное управление питательными веществами, диверсификацию культур, использование подходящих сортов, сохранение воды, мониторинг погодной информации и планирование поголовья скота, а также, по возможности, сочетание фермерского дохода с другими источниками средств к существованию для снижения зависимости от одного урожая.
Лучшая защита фермера может находиться прямо под его ногами. Эль-Ниньо напоминает нам, что сельское хозяйство в конечном итоге является партнерством с природой. Фермер сажает, но погода решает, сколько дождя придет. Фермер вносит питательные вещества, но почва определяет, насколько эффективно они будут храниться и становиться доступными. Фермер может установить ирригацию, но вода все равно должна управляться мудро. Здоровая почва объединяет эти элементы: она служит резервуаром во время дождя, банком питательных веществ во время роста культур и буфером, когда погода идет против фермера.