Болельщики сборной ЮАР (Springboks) известны своей поддержкой, часто ассоциирующейся с тем, что они имеют один глаз, однако существует история о флангере сборной, который буквально имел только один глаз.
Мартин Пелсер потерял левый глаз в результате несчастного случая, когда ему было всего три года, и он проехал сквозь лобовое стекло автомобиля своего отца. Несмотря на это, он стал выдающимся флангерем сборной Springbok.
Единственная адаптация, которую он внес в игру, заключалась в том, чтобы располагаться ближе к правой стороне схватки, чтобы его единственный глаз мог осматривать открытое поле.
Колин Мидс, которого многие считают величайшим игроком в истории регби, высоко оценивал Пелсера. За более чем 15 лет и 133 матча за Новую Зеландию игрок сборной All Blacks доминировал в мировом регби как колосс.
В 1974 году, когда Мидс составлял свой состав лучших игроков всех времен, Пелсер — скромный механик и токарь из Йоханнесбурга — вошел в его выбор как один из флангер. Мидс отметил: «Я думаю, в первую очередь о Мартине Пелсере, одноглазом Springbok. Какой он был игрок. Он был одним из самых сильных и умелых игроков, с кем я когда-либо играл. Пелсер был просто головной болью для All Blacks 1960 года (когда они гастролировали по Южной Африке). Я говорю это в самом лучшем смысле. Он доставлял огромные хлопоты нашему полузащитнику Кевину Брискоу, и на протяжении всей поездки эти двое постоянно сталкивались друг с другом.»
Мидс продолжил: «Он не терпел никаких глупостей ни от меня, ни от другого легенды All Blacks, Кела Тремейна. Во время этой поездки мы следили за задней линией розыгрыша. Один толкал Пелсера, а другой прыгал за мячом. Мы чередовались в этом. Но когда Кел толкал Пелсера, Пелсер нанес ему удар. А когда наставала моя очередь присматривать за Пелсером, пока Кел прыгал, Пелсер не колебался. Я там дипломатически пытался спрятаться в развивающемся раке, когда он ударил и меня.»
Пелсер начал играть поздно. До шестнадцати лет он занимался футболом, поскольку его мать опасалась, что он травмирует свой единственный глаз в регби. Однако суровость регби оказалась слишком привлекательной, и как только он начал играть, он расцвел по двум основным причинам.
Во-первых, он подвергал себя неустанному режиму физической подготовки, что открыло путь ко второй причине его успеха — он говорил, что самый полезный совет по тренировкам, который он получил, заключался в том, чтобы никогда не ходить по полю для регби. Он никогда этого не делал и был самым активным игроком на поле.
В понедельник после Нового года он начинал бегать каждое утро в течение часа, а через день делал еще час, но дистанция должна была быть больше, чем накануне. В ту эпоху не было силовых тренировок, и Пелсер объяснял, что его мощное телосложение было результатом переноски тяжелого оборудования в рабочей одежде.
Он был настолько вынослив, что разочаровался, когда судья свистнул финальный свисток, говоря: «Но я только разминаюсь». После дебюта за Springbok против гастролирующей Франции в 1958 году его неизбежно спрашивали, как его нарушение зрения повлияло на игру. Он отвечал: «Была бы я лучше игроком, если бы у меня было два глаза? Я так не думаю. Меня никогда не беспокоило это в детстве, и это никогда не беспокоило меня как игрока. Я чувствую, что всегда обладал идеальным зрением, и в любом случае регби для меня простая игра — мне просто нравится гоняться за мячом».
Когда All Blacks и Мидс гастролировали в 1960 году, любопытным зрелищем стала гонка между полузащитником Брискоу и Пелсером на всех четырех матчах серии; «жакал» безжалостно охотился на «зайца». После того как Boks выиграли серию со счетом 2:1, при одном ничьей, известный критик из Новой Зеландии Терри Маклин оценил Пелсера как лучшего игрока Springbok на турнире: «Мартин Пелсер был заклятым врагом Брискоу и, несомненно, лучшим свободно играющим форвардом — друг или враг — этого тура, и никто не способствовал победе Boks в серии больше, чем он.»
Маклин добавил: «В четвертом матче Брискоу приземлили так, будто его протаранили боевым топором, за исключением того, что топор был кулаком, а древко — Пелсером, и южноафриканский журналист поклялся, что это был лучший левый хук со времен Джо Луиса.»
Тем не менее, Пелсер утверждал, что никогда не бил, если его не провоцировали. «Я не был грязным игроком, но я чувствовал, что мой долг как Springbok — ответить, если меня ударили первым». По сообщениям, весь стадион Боет Эразмуса в Порт-Элизабет видел этот удар так же ясно, как и то, как Пелсер забил победный мяч в четвертом матче, чтобы обеспечить победу Boks в серии. Это побудило Маклина написать: «Крики и ликующие зрители окружили великого Пелсера и подняли его на плечах, и это было справедливо, потому что он полностью подорвал надежды Новой Зеландии в тот день.»
Пелсер провел 11 матчей с 1958 по 1961 год, проиграв всего один, прежде чем его карьера трагически завершилась в возрасте 27 лет.
В течение некоторого времени на него охотились скауты из британской регби-лиги, и хотя он отклонил многочисленные предложения присоединиться к оплачиваемой игре в Англии, он согласился помочь организовать регби-лигу в Южной Африке. Ему заплатили 3000 рандов за эти хлопоты, но предприятие потерпело полный крах, а строгие правила регби-союза вынудили его быть отстраненным от любительской игры. Регби стало профессиональным только в 1996 году.
Пелсер философски отнесся к концу своей карьеры после провала в регби-лиге. «Деньги, которые я получил, помогли мне купить дом, и это было большой помощью для механика и токаря».
И подобно Форесту Гампу, Пелсер никогда не прекращал бегать. Он переключился на марафоны и завоевал множество медалей в своей возрастной группе, бегая Комрады в глубокой старости.
Легенда Springbok Фрик ду Приз любит рассказывать историю о Мартине Пелсере. «Мартин дебютировал за Boks в матче против Франции в Ньюлендсе в 1958 году. Этот француз постоянно создавал проблемы. В ту эпоху регби не было желтых или красных карточек, и нужно было сделать что-то радикальное, чтобы получить исключение. Судья становился все более расстроенным постоянными досадными действиями этого парня. Внезапно этот свежий флангер полностью протаранил француза. Когда игроки собрались вокруг поверженного петуха, судья сказал Мартину: „Спасибо, приятель, тебе следовало ударить его давно“».
Пелсер скончался в 2018 году в возрасте 84 лет.