The Simpsons, очень известный анимационный ситком из Америки, впервые вышел в эфир в 1989 году. Его сюжет сосредоточен вокруг семьи Симпсонов, проживающей в вымышленном городе Спрингфилд. Эта семья включает Гомера, его жену Мардж, а также детей Барт, Лизу и Мегги. Сериал не является обычным мультфильмом для детей, поскольку он остро высмеивает американский социум, политику, религию и капитализм, часто затрагивая слабые места и противоречия общества через юмор.
Недавняя история связана с персонажем Апу, чью озвучку зрители услышали спустя девять лет. Этот персонаж долгое время находился в центре споров, настолько серьезных, что на протяжении девяти лет он не мог произнести ни одной фразы. Когда-то в Америке людей из Южной Азии называли Апу.
Путешествие Апу началось вместе с шоу в 1989 году. Он изображен как иммигрант индийского происхождения, живущий в Спрингфилде, и владеет магазином под названием Quick E-Mart. Однако более интересным является его фамилия — Нахасапеемапетилон. Когда Апу произносит фразу «My name is Apu Nahasapeemapetilon», это служит объектом насмешек для светлокожих зрителей. Хотя он долгое время был популярным персонажем, его манера речи, так называемый индийский акцент, и профессия постоянно подвергались критике. Критики утверждали, что через этого персонажа представляется стереотипный образ южноазиатских, в частности, индийских людей.
Ситуация кардинально изменилась в 2017 году благодаря документальному фильму «The Problem with Apu» от комика Хари Кондабалу. Этот фильм поднял на поверхность скрытые формы дискриминации, с которой сталкивались люди из Южной Азии из-за их внешности и акцента, связанных с Апу. После выхода документального фильма эти случаи стали происходить в больших масштабах. В этом фильме Хари, имеющий индийское происхождение, позволил выступать представителям азиатского происхождения, которые рассказали, как в реальной жизни их называли Апу и как их дразнили, имитируя имя и манеру речи Апу.
Хари Кондабалу также начал критиковать американского актера Хэнка Азарию, который долгое время озвучивал персонажа Апу. Однако по мере обострения споров, он дистанцировался от Апу. В результате, после 2017 года Апу иногда появлялся в шоу, но ему не давали ни одной реплики, поскольку Хэнк Азария отошел от участия. Тем не менее, спустя девять лет голос Апу снова прозвучал в шоу. Персонажа озвучил индийско-американский актер Сунил Малхотра.
Для зрителей стало сюрпризом, что шоу включило в повествование историю о молчании Апу на протяжении долгого времени. В новом эпизоде, вышедшем 18 октября, Апу появляется в образе жуткого персонажа «Daft Monk». В истории жители Спрингфилда неоднократно пытаются убить его. Позже он снимает свой шлем перед жителями города и говорит, что они оставили его умирать и вели себя так, будто его никогда не существовало.
По сути, жалоба Апу является критикой самого подхода шоу. Он сообщает, что когда вернулся к своей семье и магазину Quick E-Mart, все было пустым. При прогулке по городу никто его не заметил. Эта история указывает на реальную ситуацию, когда шоу не позволяло Апу говорить почти восемь-девять лет после возникновения споров. Мардж извиняется перед ним, говоря, что они хотели сделать правильный шаг, но не понимали, что делать.
Хари Кондабалу также привлек внимание к еще одной неловкой ситуации. Он отметил, что это досадно, что американский сериал на протяжении многих лет использовал голос неамериканского актера для индийского персонажа. Он задался вопросом, почему создатели не нашли среди южноазиатских актеров озвучку для этого персонажа. По его словам, ограниченное изображение индийского иммигранта, включая его произношение и работу в магазине, закрепляет стереотипный образ южноазиатских людей.
Заявления Кондабалу спровоцировали крупную дискуссию в Америке, после чего Хэнк Азария отстранился. Теперь, когда Апу по-настоящему вернулся в шоу примерно через десять лет, его озвучивает индийско-американский актер Сунил Малхотра. Кроме того, голос жены Апу, Манджулы, озвучила индийско-американская актриса Дженина Гаванкер.