AquaFoz, расположенный в Фош-ду-Игуасу, штат Парана, задокументировал примечательное событие в прошлую среду (21-е число): морской конек родил в своих помещениях. Хотя аквариум уже фиксировал другие роды, это был первый момент, снятый на видео.
В аудиовизуальной записи видно, как морской конек, которого поместили в аквариум еще молодым около года назад, вынашивает десятки детенышей. С момента прибытия животное получает специализированный уход и наблюдение для удовлетворения потребностей своего вида.
Аквариум сообщил, что роды привели к появлению от 300 до 500 детенышей от одной беременности. Стоит отметить, что среди морских коньков беременность происходит у самца, явление, считающееся редким в животном мире. Другие животные, обладающие этой чертой «беременных отцов», включают рыбу-трубочник и морских драконов, все они принадлежат к семейству Syngnathidae.
Морские коньки обладают уникальными физическими характеристиками, их длина не превышает 35 сантиметров. У них нет зубов и желудка, поэтому им требуется постоянное питание для усвоения необходимых питательных веществ. Кроме того, их глаза работают автономно, позволяя им одновременно наблюдать в противоположных направлениях. Их хвост служит механизмом закрепления, который может использоваться для фиксации на кораллах.
Репродуктивный цикл этих существ еще более сложен. Прежде всего, большинство видов морских коньков моногамны. Чтобы произошло оплодотворение, в отличие от многих рыб, которые свободно выпускают гаметы в воду, морским конькам необходимо выработать прочную эмоциональную и поведенческую связь для обеспечения анатомического контакта.
Ключевым аспектом этого ритуала является так называемый «танец рассвета» — термин, используемый биологами для описания фазы ухаживания. Это зрелище может длиться до восьми часов, в течение которых самец и самка демонстрируют изменение окраски, плавают бок о бок, держатся друг за друга за хвост и вращаются синхронно.
После установления этой атмосферы привязанности самка использует структуру, называемую яйцеклад, чтобы начать следующий этап. С помощью этого органа она откладывает яйца в определенных местах, или, в данном конкретном случае, в инкубационном мешке, расположенном на брюхе самца. Затем самец высвобождает сперму, которая вызывает оплодотворение яиц, делая самца «беременным» яйцами.
Эта способность обеспечивается инкубационным мешком, который действует подобно матке, обеспечивая развитие яиц и предоставляя необходимые питательные вещества и кислород. Однако, в отличие от плацентарных млекопитающих, морские коньки имеют гораздо более короткий период беременности.
Как только яйца находятся в инкубационном мешке самца, период беременности варьируется от десяти дней до двух месяцев. По истечении этого времени самец рожает полностью развитых и автономных детенышей, которые не получают никакой родительской помощи после рождения. В зависимости от вида, одна беременность может принести от 300 до более 1000 детенышей, хотя уровень их выживаемости низок.
На этот репродуктивный процесс влияет множество факторов. Например, более высокая температура воды ускоряет метаболизм животного, что приводит к сокращению срока беременности, и наоборот. Кроме того, стабильность среды обитания и адекватное питание влияют на период инкубации. Поскольку морские коньки встречаются в мелководных прибрежных водах, как тропических, так и умеренных во всем мире, их репродуктивный процесс может сильно варьироваться.