Поначалу, когда основная дренажная система Лондона была завершена к северу от Темзы в 1868 году, Метаполитенское управление работ провело банкет внутри насосной станции очистных сточных вод. Станция Abbey Mills была построена за три года до этого инженером Джозефом Базальгетом в партнерстве с архитектором Чарльзом Драйвером, следуя крестообразному плану с восемью балочными двигателями, по два в каждой ветви. Его архитектурный стиль сравнивали с византийскими, средневековыми итальянскими, русскими, русскинскими готическими и мавританскими влияниями, а его богато украшенные двойные вентиляционные трубы превышали шестьдесят метров в высоту. Сам строитель описывал ее как элегантное сооружение посреди болота, предполагая, что ее можно было спутать с мечетью или храмом.
Хотя большая часть работ Базальгета была замурована, эта практика не продлилась более века. В 1933 году пар был заменен электрическими двигателями на Abbey Mills, а трубы, считавшиеся устаревшими с тех пор, были снесены в 1941 году из опасения, что их могут поразить бомбардировки. Со временем санитарная инженерия начала определяться конкретными метриками, такими как пропускная способность, качество сточных вод и гидравлический градиент, отодвигая эстетику на второй план. Обработка отходов переместилась в периферийные районы, устья рек и аллювиальные равнины — места, где стоимость земли была низкой, а гравитация обеспечивала функциональное преимущество.
В Ирландии Европейская комиссия привела государство в Суд Европейского Союза из-за неспособности собирать и очищать городские сточные воды в тридцати восьми населенных пунктах. Арклоу была названа Агентством по охране окружающей среды городом, сбрасывающим отходы в реку Авока без очистки, причем станция, решившая эту проблему, обошлась в 139 миллионов евро. Аналогичное давление оказывается по всей Европе и в Восточной Азии, обусловленное более строгими лимитами сброса, увеличением объема сточных вод и ростом стоимости недвижимости, что сделало невозможным заселение периферийных районов, где традиционно располагались эти объекты. Сегодня успех или неудача этих проектов зависит больше от общественного принятия и лицензирования, чем от технических инженерных проблем. Архитектор получает программу потребностей, которая по сути определена, поскольку мощность, процесс, местоположение и бюджет уже технически установлены, оставаясь только оболочка, крыша, план участка и оборудование.
После того как несколько предложений провалились на этапе планирования, станция в Арклоу была реализована в заметном месте, в географическом центре города. Офис Clancy Moore Architects сотрудничал с инженерами и муниципалитетом для определения ее объема. Процессы очистки расположены над землей, а поток воды обеспечивается насосом в сочетании с гравитацией. Фасады из фиброцемента управляют вентиляцией и запахами, а также скрывают оборудование, подверженное изменениям с течением времени. Краны работают под крышей, оборудованной солнечными панелями, а компактный дизайн освобождает пространство для ренатурализации ландшафта.
В Солрёдгард, обслуживающем город Хиллерёд, офис Henning Larsen спроектировал внешний вид и ландшафт станции, которая перерабатывает 15 тысяч кубических метров сточных вод ежедневно, интегрируя ее в общественный климатический парк. Установка скрыта под травяным покрытием, доступным пешеходными дорожками и фонарями. Ландшафтный канал проходит через центр комплекса между остекленными фасадами от пола до потолка, позволяя наблюдать за зонами фильтрации и обработки. Ручей и цветник вдоль канала иллюстрируют, как растительность помогает в процессе фильтрации воды.
Проект, разработанный офисом MMAA для муниципалитетов Леванто и Бонассола, расположен на склоне над набережной у моря, построенной на старой железнодорожной линии, на входе в Чинкве-Терре. Этот проект переосмысливает традиционные сельскохозяйственные террасы Лигурии. Два из четырех этажей находятся под землей, и здание также выполняет функцию удержания и стабилизации склона, склонного к оползням. Над землей два уровня извилистых террас выделяются на холме, украшенные средиземноморскими кустарниками и подвесным садом. Фасады облицованы полосами местного камня, Rosso и Verde Levanto.
Реконструкция, проведенная офисом AWP на станции 70-х годов, расположенной на берегу Сены в Эвре, недалеко от автомагистрали Франсильеен, увеличила мощность комплекса и внедрила ранее скрытую инфраструктуру в общественное пространство. Центральная ось вдоль реки организует сады, новые постройки и резервуары. Станция регулярно открыта для публичных посещений, задуманная как городской ориентир и парк, где люди могут наблюдать за процессом фильтрации воды. Существующие здания были отреставрированы, а их фасады переработаны для функционирования в качестве городских фильтров.
В случае с парком Хунху в Шэньчжэне офис NODE был приглашен спланировать наземный уровень над станцией, которая уже была полностью подземной согласно инженерному проекту. Фокус проекта сосредоточен на тринадцати вентиляционных башнях, некоторые из которых содержат аварийные лестницы, выходящие на поверхность. NODE переработал их, включив элементы традиционных садов Линнань. Самая высокая башня, 16-метровая дезодорирующая башня, была преобразована в абстрактное изображение цветка лотоса, оборудованное платформой для наблюдения за птицами. Меньшие башни включают дорожки, платформы и озелененные решетки, в то время как павильоны и коридоры окружают пониженный сад, ведущий в подземный выставочный зал.