Стефан Льюис, опытный игрок команды Sharks, имеет достаточно опыта в регби, полученного в Южной Африке и Европе, чтобы четко понимать различия между различными игровыми поверхностями. Этот ветеран, играющий в позиции лок, решительно выступает за использование пышной зеленой травы вместо синтетических материалов.
В пятницу вечером Льюис снова столкнется с искусственным покрытием во время матча United Rugby Championship между Sharks и Cardiff, который пройдет на стадионе Arms Park. Льюис заявил: «Я предпочитаю траву!» Он ранее провел семь сезонов в клубе английской Премьер-лиги Harlequins, прежде чем вернуться в Sharks в начале текущего года.
Он добавил, что обсуждалось необходимость введения возрастного ограничения для 4G-полей, отметив: «Чем старше ты становишься, тем сложнее становится!» Мнение Льюиса находит широкий отклик среди профессионалов регби, поскольку после серии инцидентов, связанных с травмами в Англии, опасения по поводу искусственных покрытий стали более заметными.
Недавно винг из Уэльса Луис Рисс-Заммит призвал отказаться от использования искусственных полей после того, как вышел из матча Bristol Bears против Saracens со значительно ободранной правой ногой. Он опубликовал фотографию травмы в социальных сетях, требуя мер против того, что он назвал «полей из астротуфа».
Директор по регби из Бристоля, Пат Лам, также выразил обеспокоенность по поводу покрытия на стадионе StoneX Stadium клуба Saracens. Он сообщил, что исключил трех ключевых игроков из состава на день матча из-за потенциальных рисков. Педро Рубиоло, А. Дж. МакГинти и Стивен Луатва недавно вернулись после серьезных травм, и Лам посчитал риск неоправданным.
Льюис не утверждает, что искусственные поля следует полностью отвергать, игнорируя практические аспекты. Имея многолетний опыт в английском регби, он понимает, почему клубы все чаще обращаются к синтетическим поверхностям. Британская погода может сделать поддержание естественного газона дорогим и трудоемким, особенно для команд, проводящих матчи в течение всей зимы.
«Я не большой фанат. Мне нравятся газоны. Я думаю, так должно быть в профессиональном спорте», — заявил Льюис, но признал: «Но это то, что есть. Ты этого не изменить. Обе команды играют на одной и той же поверхности».
Бывший игрок сборной Южной Африки, завоевавший одну тестовую капитанскую перчатку, считает, что эта дискуссия выходит за рамки личных предпочтений, поскольку в центре внимания находится благополучие спортсменов. Он отметил: «Я думаю, большинство игроков скажут, что им они не нравятся, из-за травм».
Однако он также признал, что в Великобритании существуют понятные причины, связанные с погодой и огромными финансовыми затратами для клубов, имеющих газоны, поскольку каждый год требуется полная переделка поля. «Так что я думаю, это гораздо больше, чем просто мое мнение о том, что я не люблю это. Есть причины для поля, и самые большие — это погода и финансы», — подчеркнул Льюис. Он заключил, что крайне сложно найти игрока, который предпочел бы играть на 4G, а не на траве.
Saracens ответили на критику в защиту своего поля, настаивая, что оно соответствует всем необходимым требованиям сертификации, обслуживания и безопасности. Клуб заявляет, что поле имеет действующий сертификат World Rugby Regulation 22 до апреля 2028 года и проходит строгую программу технического обслуживания.
Для Льюиса физические нагрузки становятся все более ощутимыми по мере приближения к завершению карьеры, которая привела его из Дурбана в английское регби и обратно. Лок вернулся в цвета Sharks впервые за семь лет, выйдя в состав на матч, завершившийся поражением 39-22 в URC от Stormers в Кейптауне. После этого он начал игру в победном матче Challenge Cup Sharks со счетом 40-33 над Lyon во Франции, продемонстрировав ценность своего опыта для команды из Дурбана.
Подчеркивая возрастные изменения, он сказал: «Чем старше ты становишься, тем тяжелее становится. Я не думаю, что это секрет». Он добавил, что наслаждается возвращением в Sharks, отмечая, что некоторые вещи остались прежними, а другие изменились кардинально, и, вероятно, главным изменением является то, что он стал старше, и поддерживать темп с молодыми игроками стало трудно.