84-летний пенсионер из Эверест Хайтс, Тони Бабулал, переживает сильное волнение, рассказывая о многолетней борьбе с муниципальным долгом. Этот долг первоначально составлял около R9000 в конце девяностых годов, но впоследствии вырос примерно до R245 000.
Бабулал сообщил, что годами вносил ежемесячные платежи в размере R1000 по этому долгу, однако никогда не получал удовлетворительного объяснения того, почему сумма продолжала расти. Он подсчитал, что за все эти годы потратил более R300 000 на погашение долга и связанные с ним юридические расходы.
Теперь, когда ожидаемый ежемесячный платеж превышает R6700, Бабулал боится, что не сможет погасить задолженность при жизни. Он выразил беспокойство о судьбе своей вдовы дочери, которая проживает в доме.
Конфликт начался около 1998 года, когда Бабулалу сообщили о задолженности в размере приблизительно R9000 перед тогдашним местным городским советом. После этого его дело было передано нескольким адвокатам и агентствам по взысканию долгов. Он согласился внести единовременный платеж в размере R5000 наличными, а затем начал платить ежемесячно по R1000.
Он рассказал изданию POST, что продолжал вносить эти ежемесячные взносы в течение многих лет, помимо оплаты обычных коммунальных счетов, в то время как общая сумма продолжала увеличиваться. Из-за отсутствия ясности Бабулал в конечном итоге поручил адвокату оспорить этот долг и прекратил делать отдельные платежи по R1000.
Он неоднократно обращался в суд в надежде получить ответы относительно суммы, которую от него требовали. Он говорил, что постоянно просил адвокатов, курировавших дело, предоставить ему детализацию расчетов, но в итоге ему посоветовали договориться с муниципалитетом.
Ситуация усугубилась тем, что, по словам Бабулала, муниципальные чиновники пришли к нему домой и отключили электричество. Он заявил, что не мог вынести перспективы жизни без электричества и почувствовал необходимость заключить еще одно соглашение о платежах.
Финансовое давление вынудило его продать автомобиль. Он отметил, что работал сверхурочно, чтобы заработать достаточно средств для строительства дома для своей семьи, и всегда поддерживал себя в форме, работая круглосуточно, возив цистерны в Зимбабве, чтобы накопить на этот дом, который был его мечтой.
Когда его спросили, верит ли он, что сможет погасить долг при жизни, Бабулал ответил, что не знает. Муниципалитет Этеквини не смог ответить на конкретные вопросы, касающиеся дела Бабулала. Вместо этого муниципальный представитель Сензельве Мзила заявил, что в муниципалитете нет общей проблемы с выставлением счетов.
Мзила пояснил, что счета муниципалитета основаны на индивидуальном потреблении клиента, оценке имущества и применимых тарифах и сборах. Он добавил, что город не обсуждает детали счетов отдельных клиентов с третьими сторонами из-за требований конфиденциальности клиентов. Он посоветовал клиентам с вопросами обращаться в Дирекцию доходов города или ближайший центр Сизакала для проверки счетов, принеся при себе счет и любую соответствующую документацию.
Мзила также уточнил, что в случаях, когда клиенты считали свои счета некорректными, вопросы оцениваются индивидуально для определения причины начислений и необходимости принятия корректирующих мер. Он подчеркнул, что город призывает клиентов, которые не получили помощи через первичные каналы, официально зарегистрировать свой запрос и эскалировать его через соответствующие процессы подачи жалоб и разрешения запросов в сфере доходов.
Асад Гаффар из Движения протеста налогоплательщиков Этеквини (ERPM) заявил, что тысячи жителей находятся в схожей ситуации. Он отметил отсутствие в муниципалитете политики для решения подобных проблем, и что члены совета не занимаются этим вопросом, что приводит к текущей ситуации. Кроме того, сотрудники клиентских центров не обучены помогать в таких вопросах, что способствует росту муниципального долга. Гаффар добавил, что многие жители не могут читать или понимать свои счета, что также ведет к увеличению задолженности, а планы платежей не предназначены для помощи таким людям.