После двух дней, омраченных дождями, тентами и разочарованием, парк Сент-Джордж возобновил свою жизнь во вторник утром, залитый золотым светом. Солнце появилось не робко, а с уверенностью, словно предыдущие два дня могли не состояться вовсе.
Зрители начали занимать знаменитые травяные насыпи, заменив дождевики солнцезащитными очками. Школьники наполнили Западную трибуну криками, песнями и нескончаемой энергией. Впервые за этот Тестовый матч старейшая крикетная площадка Южной Африки показалась по-настоящему ожившей.
Затем зазвучала музыка. Знаменитый духовой оркестр парка Сент-Джордж, который большую часть матча молчал из-за погоды и отсутствия активности, наконец получил сцену. Трубы пели, трубы гремели, и знакомые мелодии разносились по старому полю, смешиваясь со смехом и разговорами под безоблачным небом Гкеберхи.
В отличие от скудных толп, наблюдавших за первым Тестом в Кингсмеде, это больше напоминало начало величайшего летнего крикетного сезона Южной Африки, которому наконец разрешили начаться. Это было связано не с тем, что все места были заняты, а с тем, что здесь была жизнь, шум, цвет и надежда.
Прибывшие австралийцы также внесли свой вклад: группы болельщиков в узнаваемом канареечно-желтом цвете рассыпались по павильонам и травяным берегам, словно пятна краски на зеленом холсте. Каждый призыв австралийцев встречался их возгласами, а каждый удар южноафриканца вызывал рев местных жителей.
В центре событий находились двое крикетистов, которые казались очень разными: один компактный, другой высокий; один методичный, другой взрывной. Темба Бавума и Марко Янсен выглядели как непарадная пара крикета, однако вместе они создали иннинг, который вывел это состязание из тени в свет.
Бавума играл так, как часто делает, когда Южной Африке нужна его поддержка, демонстрируя дерзость в каждом движении. Бывший игрок Протеас, Гарнетт Кругер, описывал его в комментариях как «клей команды», связующее звено всего. Это было подходящее определение. Несмотря на то, что вокруг него падали विकेटы в течение серии, Бавума оставался непоколебимым. Каждый его промах, каждый оборонительный удар и каждый пробег несли на себе груз ответственности. Он больше походил на капитана, отказывающегося покидать свой пост, чем на бэтсмена, набирающего очки.
На другой стороне поля Янсен действовал в совершенно ином настроении. В то время как большинство игроков стараются выжить против Австралии, Янсен, казалось, стремился насладиться моментом. Этот гигант с бэткой справа бил беззаботно, яростно замахивался через ногу и пробивал все, что было хоть немного выше, обратно мимо боулеров. Во всем, что он делал, чувствовалась свобода и дерзость.
С каждым ударом атмосфера поднималась еще на ступень. Казалось, что толпа пересчитывает, что возможно. Спасательная операция переставала казаться фантазией, а возрождение — просто несбыточной мечтой.
Австралия, опытные мастера порчи веселья, неизбежно ответила. Прилетели короткие мячи, последовали словесные выпады, а затем появился неожиданный кард из запаса Пата Камминса: Мэттью Реншоу. На короткое время это выглядело вдохновенно. Однако Янсен был выведен из игры. Шум мгновенно угас. По парку Сент-Джордж прокатилась коллективная стон. Головы опустились. Партнерство, которое оживляло все утро, казалось завершенным.
Затем Янсен запросил повтор. Гигантский экран показал повтор. Глаза следили за траекторией мяча. Тишина сменилась ожиданием. Никакого контакта с перчаткой. Решение было отменено. Рев, последовавший за этим, прозвучал громче любого четвертого. Школьники вскочили со своих мест. Оркестр снова начал играть. Янсен остался в игре, и вместе с ним восстановился импульс Южной Африки.
После двух дней, когда дождь диктовал каждый разговор, а съемочные группы создавали свои собственные игры за павильонами в крытых сетках, крикет на поле наконец начал рассказывать историю. Солнце сияло, оркестр играл, Бавума боролся, а Янсен развлекал. К обеду парк Сент-Джордж преобразился. Это произошло не только из-за смены погоды, но и потому, что старое поле вновь обрело ингредиенты, которыми оно лучше всего владеет почти в любой другой части страны: солнечный свет, шум, характер и непреодолимое ощущение, что вот-вот произойдет что-то стоящее.