Более 408 человек, большинство из которых — дети младше четырех лет, заболели желудочно-кишечными инфекциями после того, как водоочистные сооружения Бронкхорцспруит в Тшване поставляли воду без хлорирования в течение трех недель. Совместное расследование установило, что город не предупредил жителей об опасности.
Случаи фиксировались в период с 7 по 18 октября, причем наибольшее число пострадавших составляли пациенты моложе четырех лет. Смертельных случаев зарегистрировано не было. Лабораторные данные указывают на загрязненную воду как на вероятный источник проблемы.
Совместная проверка, проведенная органами здравоохранения, Департаментом водных ресурсов и санитарии и городом Тшване, выявила, что сложности с поставщиком хлора в городе привели к тому, что завод поставлял неохлорированную воду с 24 сентября по 14 октября.
В совместном заявлении указано, что город не уведомил население о том, что вода не была хлорирована и ее нельзя употреблять в пищу, использовать для готовки, мытья или купания, даже после кипячения. Это требование предусмотрено Стандартами обязательного соответствия для водоснабжения 2025 года, выпущенными в соответствии с Законом о водоснабжении.
Министр водных ресурсов и санитарии Pemmy Majodina сообщил, что новые случаи достигли пика 13 октября, когда было зарегистрировано 72 случая, а затем снизились до 16 к 18 октября. Он заявил: «Между 7 и 18 октября подтверждено, что зарегистрировано 408 случаев желудочно-кишечных заболеваний. Большинство пациентов младше четырех лет. На данный момент о смертях не сообщалось».
Национальный институт инфекционных заболеваний обнаружил норовирус, кампилобактер и шигеллу в трех из четырех проанализированных образцах кала, а также другие патогены, связанные с спазмами желудка и диареей. В этих образцах кала бактерии холеры не обнаружены. Отдельные тесты воды, проведенные 14 октября, выявили чрезвычайно высокие уровни кишечной палочки и общих колиформных бактерий в воде с завода, а также в резервуарах Экандустрия и Зитобени.
Затронутые населенные пункты включают Зитобени, Бронкхорцспруит, Дарк-Сити, Ретабисенг и Сохулуми в Регионе 7 Тшваны. Завод берет воду из реки Бронкхорцспруит, которая, как выяснилось в ходе расследования, загрязнена сточными водами из неисправных очистных сооружений муниципалитета Виктор Ханье и неработающих насосных станций канализации Тшваны.
Мэр Тшваны Nasiphi Moya защитил коммуникационную политику города, отметив, что чиновникам требовалось сотрудничать с другими ведомствами для установления причины, прежде чем делать окончательное заявление. Тем не менее, она подчеркнула, что виновные понесут ответственность.
Моя сообщила: «Согласно отчетам, всплеск случаев был замечен 7 октября. Было время, когда нам очевидно приходилось работать с другими структурами, чтобы подтвердить проблему». Она добавила, что ММС по здравоохранению города информировал о случаях диареи, но чиновники еще не могли подтвердить причину. Однако вывод расследования касался другого вопроса: неспособности предупредить жителей о том, что вода не была хлорирована.
Результаты были обсуждены на межправительственном совещании в воскресенье, 18 октября, в котором приняли участие Majodina, министр здравоохранения Dr Aaron Motsoaledi, премьер-министр Гаутенга Panyaza Lesufi и Moya. На встрече был представлен консолидированный отчет о случаях, лабораторных результатах, расследовании и срочных мерах по защите населения.
Город закрыл завод 14 октября. Поставки хлора были восстановлены к 15 октября, и завод возобновил подачу в распределительную систему 16 октября, однако жителям было сообщено, что вода еще не безопасна для питья. В настоящее время город осуществляет доставку питьевой воды цистернами с водоочистных сооружений Каллинан; тесты показывают, что эта подача безопасна. Власти увеличивают распределение через 36 цистерн.
Жителям было рекомендовано не пить водопроводную воду и не использовать ее для приготовления пищи, купания, чистки зубов, мытья продуктов или одежды. Воду можно использовать только для смыва унитазов. Также им посоветовали утилизировать запасенную воду и дезинфицировать емкости бытовым отбеливателем.
Расследование показало, что насосы, песчаные фильтры и другое оборудование на заводе не функционировали. Тшвана находится в процессе назначения компании Rand Water для улучшения работы завода, но сроки, когда водопроводная вода снова станет безопасной, не определены. Комиссия по водным исследованиям начала независимое тестирование 18 октября, первые результаты ожидаются в среду, а отчет о причинах должен быть готов к 28 октября.
Демократическая партия (DA) возбудила уголовное дело против города в полицейском участке Претории Центральной. Лидер DA в Тшване Ald Cilliers Brink заявил, что партия требует привлечения города к ответственности и настаивает на немедленном обнародовании результатов тестов качества воды. Brink заявил: «Недостаточное состояние инфраструктуры привело к кризису общественного здравоохранения». Он продолжил: «Я считаю, что это грубое неправомерное управление, халатность, которая ставит под угрозу жизни людей. Тот факт, что мы задаем эти вопросы, а город просто отмахивается от них, демонстрирует преступное пренебрежение стандартами, установленными законодательством, и просто обычной человеческой вежливостью».