Тридцать белух и четыре дельфина были перемещены из закрытого канадского морского парка, однако ряд смертей вызвал вопросы относительно их будущего и этичности содержания морских млекопитающих в неволе.
Уход белухи из Тофино ознаменовал конец эпохи. Эта белуха, весившая более 1500 кг, была аккуратно поднята краном и доставлена в SeaWorld San Antonio в Соединенных Штатах. Он стал последним из тридцати белух и четырех дельфинов, покинувших Marineland, бывший морской парк недалеко от Ниагарского водопада в Канаде.
Массовое переселение произошло после того, как правительство Канады отклонило предложение Marineland продать животных Китаю из-за опасений в отношении благополучия животных. Парк предупреждал, что белухам грозит эвтаназия, если не будут найдены подходящие места обитания.
Последующая спасательная операция предоставила животным шанс получить дальнейший уход в другом месте. Тем не менее, гибель пяти белух и одного дельфина после транспортировки омрачила то, что должно было стать новым началом.
Белух перевезли в аквариумы по всей территории Соединенных Штатов, включая учреждения в Чикаго, Атланте, Сан-Диего и Сан-Антонио. Другие отправились в Oceanogràfic València в Испании.
В аквариуме Shedd Aquarium в Чикаго несколько белух погибли после прибытия из Marineland. После вскрытия было обнаружено хроническое желудочно-кишечное заболевание у двух белух, Пекачу и Рейн, а в их желудках находили посторонние предметы, включая перья и камни. Предварительное обследование Осириса выявило хроническую болезнь печени.
В Испании Oceanogràfic València сообщила о смерти белухи по имени Jelly Bean и дельфина по имени Echo. Echo прибыл с серьезными проблемами со зрением и другими проблемами со здоровьем, прежде чем у него развились трудности с глотанием и дыханием.
Эти потери вызвали вопросы о рисках перемещения животных с потенциально серьезными скрытыми заболеваниями. Тем не менее, эксперты предостерегают от поспешных суждений о всей операции, особенно учитывая обстоятельства животных в их прежнем доме.
Для белух, выращенных в неволе, возвращение в дикую природу редко является простым решением. Животные, прожившие всю жизнь в управляемых условиях, могут не обладать навыками, необходимыми для самостоятельного выживания.
Альтернативным вариантом является прибрежный заповедник, где бывшие содержащиеся в неволе белухи могли жить в защищенной, более естественной среде, продолжая получать специализированный уход.
Проект «Whale Sanctuary Project» разрабатывает предполагаемое место у побережья Новой Шотландской провинции в Канаде. Долгосрочная цель состоит в том, чтобы предоставить убежище для китов, которые больше не подходят для жизни в традиционных аквариумных бассейнах.
Однако проект все еще сталкивается с проблемами финансирования и строительства, а морские заповедники еще не продемонстрировали свою эффективность в качестве долгосрочного решения в большом масштабе.
Marineland закрылся в 2024 году после многих лет проблем с благополучием животных и финансовых трудностей. Его закрытие отражает меняющиеся общественные настроения в отношении содержания китов и дельфинов в неволе ради развлечения.
Канада ввела законодательство в 2019 году, ограничивающее содержание и разведение китообразных. Однако перевезенные белухи теперь живут в странах с иными нормативными актами, что вызывает обеспокоенность среди критиков по поводу того, что содержание и разведение могут продолжаться в других местах.
Аквариумы утверждают, что специализированные учреждения могут обеспечить ветеринарное лечение, структурированный уход и возможности для социального взаимодействия. Georgia Aquarium, получив двух самцов белух от Marineland, сообщило о положительных ранних признаках, поскольку животные исследовали свое новое окружение и взаимодействовали с другими китами.
Для путешественников эта история также служит напоминанием о необходимости тщательно обдумывать, как воспринимается морская дикая природа. Ответственные экскурсии по наблюдению за китами и встречи с дикой природой могут предоставить возможность наблюдать за животными в их естественной среде обитания, а не смотреть на них в танках.
Будущее бывших жителей Marineland остается неопределенным. Их переселение могло спасти их от иной участи, но оно также высветило сложные вопросы, связанные с содержанием диких животных: где должны жить эти животные, кто должен за ними ухаживать и каким должно быть ответственное морское туризм в предстоящие годы.