Функционирование мировых часов вот-вот претерпит значительные изменения после одобрения отмены интеркалярных секунд. С 1970-х годов ученые периодически добавляли интеркалярную секунду к глобальным часам. Эта процедура была направлена на поддержание высокоточных атомных часов синхронизированными с циклом вращения Земли.
Однако изменение часов в глобальном масштабе может создать серьезные проблемы для мировой цифровой инфраструктуры, что приведет к сбоям на веб-сайтах, задержкам полетов и нестабильности сети, напоминая о страхе перед ошибкой тысячелетия, произошедшей при переходе из 1999 в 2000 год.
Международный бюро мер и весов (BIPM), организация, ответственная за установление международных стандартов времени, веса и расстояния, приняло решение прекратить использование интеркалярных секунд после многих лет обсуждений среди экспертов и ученых.
Отмена интеркалярных секунд не устраняет расхождение между часами и вращением Земли, поскольку они продолжат расходиться. Однако новое предложение ученых состоит в том, чтобы корректировать часы только тогда, когда разница достигнет интервала в один час, что, согласно прогнозам, потребуется только через более тысячи лет.
Это решение было утверждено представителями 69 стран на конференции, состоявшейся во Франции в этот четверг (15 число), получив большинство голосов. Мера вступит в силу с 20 мая 2027 года, который назначен Всемирным днем метрологии, хотя, вероятно, большинство гражданского населения не заметит этого изменения.
То, как мы измеряем время, является по сути человеческим изобретением, известным как UTC, или Универсальное координированное время, которое служит глобальным стандартом временного счета. Этот стандарт позволяет синхронизировать часы в любой точке мира и определять планетарные часовые пояса.
До середины XX века понятие времени или времени определялось наземными наблюдениями, такими как чередование дня и ночи. День естественным образом соответствовал времени, необходимому планете для завершения оборота вокруг своей оси, процесс, называемый вращением. Секунда была долей этого периода.
Эта методология была преодолена с введением атомных часов. В 1955 году британские физики Луис Эссен и Джек Парри разработали первые высокоточные цезиевые атомные часы. Это достижение произвело революцию в измерении времени, что привело к отказу от определения секунды, основанного на вращении Земли, в 1967 году. С тех пор секунда формально определяется как эквивалентная 9 192 631 770 колебаниям атома цезия.
Проблема заключается в том, что Земля не соответствует этой абсолютной точности. Время ее вращения колеблется непредсказуемым образом, находясь под влиянием таких элементов, как приливы, ветры, океанские течения и движение жидкого ядра планеты.
Хотя эти колебания незначительны для повседневной деятельности, они накапливаются в приложениях, требующих высокой точности, и могут достигать долей секунды. UTC был установлен именно для гармонизации астрономического времени с временем, предоставляемым часами. Когда расхождение увеличивается, добавляется дополнительная секунда, называемая интеркалярной секундой.
Несмотря на то, что это относительно недавнее новшество, интеркалярные секунды жизненно важны, служа эталоном для регистрации времени в компьютерах, телефонах, самолетах, судах, спутниках и другом оборудовании, а также поддерживая такие системы навигации, как GPS. С 1972 года было добавлено 27 интеркалярных секунд.
В середине 2010-х годов было замечено, что вращение Земли начало ускоряться. Ученые предвидели необходимость в «отрицательной интеркалярной секунде», то есть удалении одной секунды из дня. Однако инженеры выражали опасения, что принудительное резкое отставание всех часов может вызвать хаос в цифровой инфраструктуре.
Примером этого стал 2012 год, когда была добавлена интеркалярная секунда, что вызвало проблемы в некоторых компьютерных системах, поскольку их операционные системы не были готовы к существованию 61 секунды в минуте. Серверы, включая Reddit и LinkedIn, зависли и перестали отвечать, а также были зарегистрированы задержки рейсов.
С 2022 года ученые, государственные органы, специалисты по телекоммуникациям и другие эксперты работают над поиском решения дилеммы интеркалярной секунды. Благодаря решению о внедрении интеркалярных часов UTC перестанет нуждаться в частой корректировке и будет работать непрерывно как минимум несколько столетий.