Энтузиасты астрономии имеют отличный повод наблюдать за небом на этой неделе, поскольку поток метеоров Орионаиды находится в пиковый период. Это событие происходит ежегодно в период с 2 октября по 7 ноября, а день максимальной активности приходится на 21–23 октября каждый год. Ближе к пику можно зафиксировать прохождение от 10 до 20 метеоров в час.
Это явление происходит, когда Земля пересекает траекторию обломков, оставленных кометой Галлея, которая проходит через внутреннюю Солнечную систему каждые 76 лет. Проникая в земную атмосферу, эти частицы сгорают, создавая световые следы, известные как метеоры. Название Орионаиды происходит от созвездия Орион, небесной точки, откуда, кажется, исходят эти следы, недалеко от звезды Бетельгейзе.
Несмотря на то, что радиант расположен в северном небесном полушарии, этот поток легко наблюдается в Бразилии. Фрагменты достигают атмосферы со значительной скоростью 67 километров в секунду, что эквивалентно 241 000 км/ч. Даже при такой скорости они оставляют яркие следы, которые могут длиться несколько секунд, представляя собой зрелище, достойное внимания.
В некоторых случаях метеоры усиливаются, превращаясь в огненные сферы, видимые невооруженным глазом, превосходящие по яркости любые звезды. Помимо Орионаид, комета Галлея также ответственна за поток Эта-Аквариды, который происходит ежегодно в мае.
Марсело Зурита, президент Параибской ассоциации астрономии (APA), член Бразильского астрономического общества (SAB), технический директор Бразильской сети наблюдения метеоров (BRAMON) и автор колонки в Olhar Digital, утверждает, что официальная дата пика потока метеоров Орионаиды — 21 октября. Он подчеркивает, что, хотя это фиксированная дата, на практике она может незначительно варьироваться из года в год из-за различных факторов.
Зурита объясняет, что некоторые потоки метеоров происходят, когда Земля пересекает очень узкую траекторию обломков, что позволяет более точно определить пик. Более старые и устоявшиеся потоки, такие как Орионаиды, имеют более рассеянные и менее однородные траектории, что мешает дате максимума всегда приходиться на один и тот же день.
По мнению астронома, существует фундаментально два фактора, влияющих на эту закономерность. Первый заключается в том, что максимум можно измерить, рассчитывая количество метеоров, видимых в час, обычно посредством радиодетектирования — метода, который игнорирует региональные погодные условия. Поскольку траектория не является однородной, самая высокая частота метеоров может наблюдаться в разные дни. Второй фактор — это високосные годы; когда в феврале есть дополнительный день, последующие потоки, как правило, происходят на день раньше. В случае Орионаид это может привести к тому, что максимальная дата будет варьироваться между 20 и 23 днями, в зависимости от исследования.
Другой агент может вызывать изменение дат пика в течение лет: гравитационное взаимодействие с другими планетами, особенно газовыми гигантами, может изменять геометрию траектории обломков. Однако Зурита отмечает, что в этом году это не относится к Орионаидам, предполагая, что расхождения между источниками, вероятно, связаны с различными исследованиями.
Кроме того, из-за того, что земной год составляет 365 дней и четверть, существует компенсация примерно в шесть часов между годами. Поэтому в астрономии для расчетов потоков метеоров не используются даты в качестве эталона; используется параметр солнечной долготы, который определяет положение Земли на ее орбите, независимо от даты.
Лучший подход, рекомендованный экспертом, — отслеживать поток метеоров в течение нескольких дней, не зацикливаясь на одной дате. Зурита уточняет, что между вторником (20) и пятницей (23) может не быть большой разницы в часовой частоте метеоров, поэтому полезно наблюдать Орионаиды в любой из этих дней, независимо от того, какой день является пиковым.
Поток Орионаиды виден как в Северном, так и в Южном полушариях. Согласно руководству по астрономическим наблюдениям InTheSky.org, для наблюдателя в Сан-Паулу пик активности начинается около 22:50 в среду (21), оставаясь видимым до 5 утра четверга (22), незадолго до рассвета.
Идеальное время для наблюдения — раннее утро, когда радиант находится выше всего в небе. В районе Сан-Паулу он достигает около 50° над восточным горизонтом. В это время прогноз указывает на возможность увидеть до 11 метеоров в час в пике. В местах с низким уровнем освещения и чистым небом число может варьироваться от 15 до 20 в час. В крупных городских центрах световое загрязнение снижает это число примерно до 5–10 метеоров в час, хотя явление остается заметным.
Чтобы найти метеоры, следует смотреть на восток, в направлении восхода Солнца и созвездия Орион. Около 3 часов радиант будет находиться на высоте 30°, поднимаясь до 50° около 5 часов. Самые длинные и яркие метеоры появляются на расстоянии от 45° до 90° от этой точки. Сложное оборудование не требуется; достаточно найти темное место, вдали от городских огней, и дать глазам адаптироваться к темноте около 20 минут. Приложения, такие как Stellarium, Star Walk или SkyView, помогают в поиске Ориона.