Японское космическое агентство JAXA готовит свой первый в мире миссию по сбору образцов с луны Марса Фобос. Роботизированный космический аппарат под названием Марсианская миссия по исследованию лун (MMX) планируется запустить 20 октября 2026 года в 4:41 утра по японскому времени с космодрома Танегасима на ракете H3.
До запуска 18 октября состоялась предварительная брифинг-конференция. Эта миссия должна собрать не менее 10 граммов материала с Фобоса и изучить обе луны Марса. Собранные образцы будут доставлены на Землю в 2031 году. Фобос и Деймос являются двумя небольшими спутниками Марса, и ученые давно обсуждают их происхождение.
Существует одна теория, согласно которой эти астероиды были захвачены гравитацией Марса. Другая гипотеза предполагает, что луны образовались из обломков, выброшенных Марсом в результате крупного столкновения. Миссия MMX призвана найти ответы на эти вопросы. В почве Фобоса могут содержаться следы воды и органических веществ, что поможет понять зарождение жизни в Солнечной системе.
Миссия не ограничится только сбором образцов. Она также создаст карту поверхности Фобоса, изучит его структуру и совершит пролет мимо Деймоса. Это даст более полную картину эволюции марсианской системы. По данным JAXA, эти образцы могут быть полезны и для будущих пилотируемых миссий на Марс, поскольку Фобос рассматривается как потенциальная база.
Космический аппарат достигнет окрестностей Марса примерно через год. После входа на орбиту Марса в августе 2027 года он будет находиться на квазиспутниковой орбите вокруг Фобоса. После детального изучения поверхности он совершит одну или две посадки. Для сбора образцов установлены специальные системы. Вместе с ним отправится ровер IDEFIX от французско-германской команды, который будет перемещаться по поверхности и помогать выбирать безопасные места для посадки.
После сбора образцов аппарат направится обратно к Земле, чтобы доставить их в 2031 году. Эта миссия основана на успехе миссии Hayabusa-2 от JAXA, которая успешно доставила образцы с астероида. Однако MMX значительно сложнее, так как ей придется работать в гравитационном поле Марса.
В этом проекте участвуют NASA, Европейское космическое агентство (ESA), французское агентство CNES и немецкое DLR. Многие инструменты и роверы являются разработками этих стран, что является примером глобального партнерства. Тем не менее, существуют и серьезные трудности. Гравитация Фобоса очень слаба, что усложняет посадку и взлет. Управление энергией и связь во время длительного путешествия также представляют собой сложную задачу.
Для Японии эта миссия является амбициозной. Критически важна зависимость от ракеты H3 и использование точного окна запуска. В случае успеха Япония займет лидирующие позиции в исследовании марсианской системы и достигнет новых высот в освоении космоса. Результаты MMX не только расширят научные знания, но и проложат путь для будущих человеческих миссий. Анализ почвы Фобоса покажет наличие ресурсов и откроет новую главу в понимании происхождения Солнечной системы и вероятности существования жизни.