Астрономы, изучающие остатки мертвых звезд, идентифицировали белый карлик, который при взгляде человеческого глаза может казаться зеленым. Хотя большинство звезд имеют оранжевый, белый или синий цвет, некоторые белые карлики обладают необычной химией атмосферы, способной создавать неожиданные оттенки, согласно исследованию, возглавляемому астрофизиком Марком Холландсом из Университета Warwick в Англии.
Холландс и его команда проанализировали данные, полученные от 151 известного белого карлика, расположенных в пределах примерно 65 световых лет от Земли. Путем изучения спектров света этих звезд, которые раскрывают их химический состав, исследователи смогли рассчитать, как эти далекие объекты могут выглядеть для человека.
Один из белых карликов привлек внимание благодаря своему необычному зеленому виду. Его атмосфера содержит такие элементы, как кальций, натрий и литий, что дает подсказки о материале, накопившемся на его поверхности. Эти элементы могли произойти из каменистых тел некогда существовавшей планетной системы.
Когда астероид или другой объект приближается слишком близко к белому карлику, интенсивная гравитация звезды может разорвать его на части. Образовавшийся мусор падает на звезду, оставляя химические следы, которые астрономы могут изучить. Это делает белые карлики ценными источниками информации о прошлом, поскольку анализ элементов в их атмосферах позволяет ученым исследовать состав планетарного материала, который мог существовать вокруг других звезд.
Другие необычные объекты и методология исследования
Зеленая звезда была не единственным необычным объектом в выборке. Холландс также обнаружил белый карлик, чей расчетный цвет был близок к лососево-розовому, возможно, из-за высокой концентрации молекул углерода. Хотя эти цвета невозможно наблюдать напрямую невооруженным глазом с Земли, они предоставляют более ощутимый способ представить объекты, которые иначе остались бы лишь точками света в огромном пространстве космоса.
Исследование, опубликованное в RAS Techniques and Instruments, также предлагает полезный метод классификации белых карликов по температуре, свойствам атмосферы и цвету. Важно отметить, что выводы основаны на уже имеющихся астрономических данных, а не на открытии ранее неизвестной звезды. Тем не менее, они предлагают новый взгляд на то, как ученые интерпретируют свет этих звездных останков.
Астрономы ожидают, что новые спектроскопические обзоры увеличат количество белых карликов, свет которых будет детально проанализирован. Холландс полагает, что доступная выборка может увеличиться в десять раз, что потенциально позволит обнаружить больше звезд с необычными цветами. На данный момент возможность существования зеленой звезды служит напоминанием о том, что Вселенная полна сюрпризов; даже останки давно умерших звезд могут хранить ключи к мирам, которые когда-то вокруг них вращались, позволяя астрономам восстанавливать историю планет на расстоянии световых лет.