Когда люди представляют Америку, в их сознании часто возникают образы небоскребов Нью-Йорка, финансовой гонки Уолл-стрит или политических коридоров Вашингтона. Общепринятое представление гласит, что Америка — это блестящие дороги, шоссе и возможность получить любую вещь через мобильный заказ. Однако это лишь отражение роскошной жизни материковой части США. Существует и совершенно иной, отдаленный образ Америки, чья реальность кардинально отличается от жизни в этих крупных мегаполисах.
Согласно данным USGS, территория Америки включает в себя 18 617 островов. Эти острова простираются от теплых вод Тихого океана до суровой Арктики, и жизнь здесь протекает среди природных трудностей и морской тишины. В то время как на материке США все удобства доступны по щелчку пальцев, на этих удаленных островах повседневная жизнь зависит от морских поставок и погодных условий.
Например, в таких местах, как Алеутский архипелаг в Аляске или небольшие острова в Тихом океане, нет скоростных автомагистралей или шестиполосных дорог для доставки продуктов и необходимых товаров. Свежие овощи, молоко, лекарства и топливо доставляются кораблями или небольшими самолетами. Если в море возникает циклон или плотный туман, снабжение на островах может прерваться на недели, что приводит к опустению полок супермаркетов. Кроме того, из-за высоких транспортных расходов, такие товары, как хлеб или молоко, могут стоить на этих островах в два-три раза дороже, чем на материке.
Обеспечение водой и электричеством на этих островах также представляет собой серьезную проблему. Многие мелкие острова не имеют доступа к централизованной электросети, поэтому для получения энергии используются дизельные генераторы, солнечные панели или ветряные турбины. Для питьевой воды жители полагаются на сбор дождевой воды или установки по опреснению морской воды.
Существует еще один существенный контраст в жизни жителей этих островов. Несмотря на то, что они обладают американским паспортом, они не имеют права голоса на президентских выборах. В то время как граждане материковой части напрямую участвуют в выборах президента США, политический статус жителей островов Америки уникален. Люди, родившиеся в таких регионах, как Пуэрто-Рико, Гуам, Виргинские острова США и Марианские острова Северные, являются законными гражданами США и служат в армии США. Тем не менее, согласно положениям Конституции США, пока эти граждане не поселятся постоянно в штате материковой части, они не имеют права голосовать на выборах президента США. Более того, их представители в Конгрессе США не обладают полной правом голоса при принятии законов.
Несмотря на все сложности с логистикой, Америка рассматривает эти 18 617 островов не просто как административную ответственность, а как основу своего статуса мировой сверхдержавы. Благодаря этим разбросанным островам, у США самый большой в мире исключительный экономический район (EEZ) площадью около 11,3 миллиона квадратных километров, что дает ей монополию на огромные запасы нефти, газа, минералов и рыбы. Эти острова также являются местом расположения самых мощных военно-морских и воздушных баз США в Тихом океане, таких как Гуам и Гавайи.
В то время как блеск экономики и политики Нью-Йорка и Вашингтона демонстрирует силу Америки, эти 18 617 островов, раскинутые в Тихом и Атлантическом океанах, являются домом для стойкого населения, которое сохраняет свой особый образ жизни и идентичность, несмотря на трудности, создаваемые природой.
Интересно отметить, что хотя цифра в 18 тысяч островов кажется огромной, существует множество стран с большим количеством островов на планете. Среди них лидируют скандинавские страны: Швеция имеет около двухсот шестидесяти семи тысяч островов, а Норвегия — около двухсот тридцати девяти тысяч. Финляндия занимает третье место с 178 947 островами, а Канада располагает 52 455 островами. Формирование этих островных систем связано с последним ледниковым периодом, когда движение и таяние ледников привело к разделению континентальных пород на миллионы мелких островов.
Также стоит упомянуть, что Индия обладает 1 382 островами. К ним относятся 572 острова в Андаманском и Никобарском архипелагах в Бенгальском заливе и 36 островов в Лакшадвепских островах в Аравийском море. Остальные острова расположены вдоль морских границ, прибрежных районов и в районах крупных рек, таких как Маджули в Ассаме. Хотя большинство из этих 1 382 островов необитаемы, они входят в зоны охраны окружающей среды и племен. Эти острова, расположенные вдоль протяженной береговой линии Индии длиной около 7 517 километров, стратегически важны для безопасности страны и обеспечивают ей обширную исключительную экономическую зону площадью около 2,37 миллиона квадратных километров.