Шанкарбаба Папалкар более 35 лет воспитывает детей, которые были брошены или остались сиротами, многие из которых имеют инвалидность. Некоторые из них прибыли младенцами и никогда не знали семейного уюта.
В 1990 году Папалкар основал детский дом на 25 гектарах бесплодной земли в Ваззаре, Амравати. Изначально там находились всего четыре девочки с ограниченными возможностями, привезенные из разных частей страны. Со временем эта земля стала домом для семьи из 123 человек.
Эти дети нуждались не только в еде и жилье. Среди них были люди с нарушениями зрения, глухие и неспособные говорить, а также те, кто страдал от физических или интеллектуальных отклонений. Многие из них были брошены вскоре после рождения.
Папалкар осознавал уязвимость брошенных детей. Работая над маратхи-журналом в Мумбаи, он узнал, что девочки с инвалидностью подвергаются эксплуатации, попадают в проституцию и даже оставляются умирать. Он решил вмешаться в эту ситуацию.
В конечном итоге Папалкар прекратил принимать детей, когда их число достигло 123. Хотя нуждающихся было гораздо больше, он понимал, что не сможет ответственно заботиться о большем количестве людей.
Сегодня ашрам принимает 98 девочек и 25 мальчиков. Он также принял очень личное решение: в столбце отца в их удостоверениях Аадхар он указал свое собственное имя — доктор Шанкарбаба Пундликао Папалкар. Для детей, выросших без родительской заботы, это означало наличие человека, которого они могли назвать отцом.
Папалкар желал, чтобы его дети росли с чувством ответственности и самостоятельности. Согласно его Модели Ваззара, каждый жилец имеет свою роль. Жильцы заботятся друг о друге, выполняют работу, соответствующую их способностям, и осваивают практические навыки. Для тех, кто не мог выполнять обычную работу, Папалкар находил другие значимые обязанности. Он обучал людей с интеллектуальными нарушениями уходу за растениями, используя простые канистры для полива деревьев прямо у корней.
Со временем бесплодная земля покрылась зеленью. Сегодня там растет около 15 000 деревьев, и жители помогают ухаживать за ними. Усилия Папалкара выходят за рамки ашрама, направленные на обеспечение будущего этих людей во взрослом возрасте.
Институциональная забота прекращается, когда ребенку исполняется 18 лет. Папалкар беспокоится, что молодые взрослые, которым все еще нужна поддержка, могут столкнуться с эксплуатацией, бездомностью или принуждением к попрошайничеству. Он потратил годы на отстаивание идеи пожизненной реабилитации и заботы для нуждающихся.
Многие из воспитанников Папалкара смогли построить собственную жизнь. Двадцать одна дочь и три сына поженились, а 12 получили государственную работу. В 2025 году одна из его дочерей достигла выдающегося успеха. Мала была брошена на железнодорожной станции Джалгоан. Папалкар забрал ее, когда ей было 10 лет, дал ей свое имя и научил ее брайлю. Несмотря на 95% нарушения зрения, она сдала экзамен MPSC и стала помощником по доходам в Коллекторате Нагпура.
Когда Папалкар получил награду Падма Шри в 2024 году, он посвятил эту честь детям с инвалидностью, которых посвятил свою жизнь поддержке. Награда носила его имя, но он хотел, чтобы признание принадлежало им.