Команда Шаркс будет играть в матче Кубка Челлендж против Лиона во Франции в субботу без шести игроков сборной ЮАР. Однако помощник тренера Уоррен Уайтли считает, что трехмесячный предсезон дал резервному составу прочную основу для повышения квалификации.
Главный тренер Дж. П. Питерсен сформировал 28-местный сборный состав, исключив игроков сборной ЮАР Эбен Этзебета, Итана Хукера, Андре Эстерхойзена, Окса Нче, Эдвилла ван дер Мерве и Томаса ду Туита. Это создало возможности для других спортсменов проявить себя в европейских соревнованиях.
Уайтли, бывший капитан сборной ЮАР, поддерживает идею о том, что глубина состава сможет справиться с вызовом. В состав возвращаются игроки после травм, а также присоединяются новые лица. Среди заметных включений — форвард Стефан Льюис, который возвращается в Шаркс во второй раз, и бывший игрок Стормеров Сулейман Хартзенберг. Также вернулись к игре Джордан Хендриксе, Винсент Тшитука, Эмиль ван Херден и Джако Уильямс.
Шаркс хорошо адаптировались во Франции перед встречей. Уайтли сообщил о гладкой поездке и благоприятных погодных условиях. «Поездка прошла очень гладко», — заявил Уайтли из Лиона. «Мы благополучно прибыли, и ребята большую часть времени проводили, восстанавливаясь. Перед дневной тренировкой они провели хорошую разминку. Погода довольно жаркая, и прогноз до самой игры очень хороший, поэтому мы не ожидаем проблем в этом плане».
Лион, в настоящее время занимающий шестое место в французском Топ 14 с тремя победами из шести матчей, обеспечит серьезное испытание. Уайтли ожидает физически напряженного противостояния против команды с мощным составом и сильным акцентом на розыгрыше в сет-писе. Он отметил: «Мы, очевидно, очень рады вернуться в европейский рагби в Европе. Мы знаем, что Лион также придаёт большое значение турниру, будучи прошлым победителем».
Он продолжил, описывая соперника: «Это физическая команда с мощным составом, и они уделяют большое внимание своему сет-пису. У них также есть некоторые опасные бэкфилдеры, и они любят разыгрывать мяч. Это также искусственное поле, на 5G, что означает игру в быстром темпе. Мы этому рады».
Однако для Уайтли эта поездка важна не только в плане преодоления отсутствия игроков сборной ЮАР. Это шанс для игроков следующего уровня Шаркс продемонстрировать свою состоятельность на европейской арене. «Мне очень хочется увидеть, как некоторые ребята получат возможность, как некоторые ребята поднимут руки. Это действительно захватывающе».
