Соляные пруды Южной Африки известны своими суровыми ландшафтами, где белые соляные корки контрастируют с сухой землей под огромным небом. Однако при определенных условиях некоторые из них приобретают неожиданные оттенки розового, оранжевого и красного.
Эти цвета выглядят почти нереалистично, но научное объяснение им весьма увлекательно. Множество факторов способно преобразить эти, казалось бы, бесплодные пейзажи: от микроскопических организмов, процветающих в соленой воде, до минералов, оставшихся после испарения.
Важно понимать, что такие цвета не являются постоянными, и не каждый соляной пруд окрашивается в розовый цвет. То, что наблюдается, зависит от воды, погодных условий и крошечных живых существ, обитающих в нем.
Соляные пруды образуются в неглубоких впадинах, куда собирается вода, которая затем испаряется, оставляя после себя соли и минералы. В более засушливых районах Южной Африки некоторые пруды остаются сухими большую часть года, тогда как другие временно заполняются после выпадения осадков.
Когда концентрация соли достигает достаточного уровня, могут активно развиваться определенные микроорганизмы. Эти организмы, известные как галофилы, включают бактерии и археи, которые производят пигменты, иногда придавая воде розовый, оранжевый или красный оттенок.
Еще одним вкладом является микроскопическая водоросль Dunaliella salina, которая синтезирует бета-каротин — пигмент, отвечающий за оранжевый цвет моркови. В условиях высокой солености она может накапливать большое количество этого пигмента, усиливая теплые тона, видимые в некоторых соленых озерах.
Таким образом, ландшафт окрашивается жизнью, слишком мелкой, чтобы ее можно было увидеть невооруженным глазом. Содержание солей, количество осадков, солнечный свет и присутствующие организмы влияют на внешний вид соляного пруда.
По мере испарения воды возрастает концентрация солей, создавая условия, благоприятные для определенных микроорганизмов. Различные виды производят разные пигменты, что помогает объяснить, почему одни пруды кажутся розовыми, а другие приобретают более глубокие оранжевые или красные оттенки.
Осадки также способны изменить картину. Сухой пруд может наполниться неглубокой водой после дождя, а затем снова измениться по мере испарения этой воды. Баланс солей, минералов и микроорганизмов смещается под воздействием этих условий, поэтому ярко окрашенный соляной пруд может выглядеть совершенно иначе через несколько месяцев. Эти цвета представляют собой естественную реакцию на меняющиеся условия, а не постоянную черту ландшафта.
Не обязательно путешествовать за границу, чтобы исследовать эти необычные места. В Южной Африке соляные пруды расположены по всему ее сухому внутреннему региону, от Фри-Стейта до Северного Кейпа и части Западного Кейпа.
Соляной пруд в Фри-Стейте
Севернее Блумфонтейна находится город Соутпан, который является центром добычи соли, и его пруд изучался на предмет его солелюбивых микроорганизмов. Исследование, опубликованное в журнале Molecules в 2017 году, задокументировало разнообразие бактерий, живущих в его высокосоленой воде.
Соляной пруд Претории, Гаутенг
Расположенный примерно в 40 км к северо-западу от Претории, этот почти круглый кратер представляет собой геологическое чудо. Были проведены исследования его необычного формирования и долгой истории, что делает его интересной остановкой для всех, кто увлекается пейзажами Южной Африки.
Йзерфонтейн, Западный Кейп
Этот поселок на Западном побережье, находящийся примерно в 80 км к северу от Кейптауна, имеет историю, связанную с близлежащими соляными прудами, где соль когда-то транспортировалась на побережье для отгрузки. Он предлагает прибрежный маршрут с небольшим местным историческим колоритом.
Эти места служат примерами соляных ландшафтов Южной Африки, но они не гарантированные точки для наблюдения яркой розовой воды. Перед посещением следует проверить условия доступа, помня о том, что цвета зависят от текущих условий.
Примечательно, что кажущаяся пустота этих прудов может быть обманчива. Под поверхностью микроорганизмы адаптируются к условиям, которые были бы сложны для многих других форм жизни. Некоторые из них производят пигменты, изменяющие цвет окружающей среды, в то время как другие играют роль в химии этих соленых сред. При следующем посещении соляного пруда стоит взглянуть дальше потрескавшейся земли и белой корки; эти ландшафты — не просто остатки испарившейся воды, а живые экосистемы, формируемые постоянным взаимодействием погоды, минералов и микроскопической жизни.