Марсоход Perseverance от NASA достиг статуса аппарата, преодолевшего наибольшее расстояние на поверхности планеты за пределами Земли. По данным американского космического агентства, в прошлое воскресенье (11-го числа) он набрал 45,2 км на Марсе с момента посадки в феврале 2021 года, превзойдя предыдущий рекорд Opportunity, который работал с 2004 по 2018 год.
Эти роботизированные аппараты, известные как астромобили и сравниваемые с персонажем Pixar Wall-E, предназначены для исследования и сбора научных данных на других небесных телах. NASA отправила пять таких марсоходов на Марс с 1997 года, каждый из которых внес значительный вклад в открытия для Земли.
Сравнивая расстояния, Perseverance превзошел все предыдущие аппараты. Первый зарегистрированный марсоход преодолел всего 103 метра. Его преемники показали гораздо лучшие результаты: Spirit, работавший с 2004 по 2010 год, преодолел 7,73 км; Curiosity, действующий более 14 лет, достиг 38 км; а Opportunity, удерживавший рекорд, преодолел 45,16 км.
Инженеры NASA прогнозировали, что Perseverance побьет рекорд Opportunity уже в августе. Однако во время своего пути марсоход обнаружил светлые породы, которые могут быть одними из самых древних, изученных на Марсе. Это привело к приостановке миссии для исследования, отложив признание рекорда примерно на два месяца.
Несмотря на задержку, этот показатель является значительным, поскольку Perseverance преодолел это расстояние чуть больше чем за пять лет, в то время как Opportunity потратил почти пятнадцать лет на его покрытие.
Этот подвиг стал возможен благодаря почти тридцати годам технологического прогресса. В то время как первые марсоходы требовали постоянных команд с Земли, нынешняя модель использует автономную навигацию, делая ее более маневренной и надежной, чем ее предшественники. В настоящее время 90% его маршрутов выполняются без какого-либо вмешательства человека.
Эта система, называемая AutoNav, позволяет Perseverance делать снимки местности по мере продвижения, строить трехмерную карту препятствий и прокладывать свой маршрут между ориентирами, определенными планировщиками на Земле. NASA описывает эту способность как умение «думать во время вождения».
Важно отметить, что марсоход не управляется в реальном времени с помощью джойстика, а планируется, программируется и выполняется посредством инструкций, отправляемых с Земли. Немедленное ручное управление было бы непрактичным из-за радиосигналов, которые требуют нескольких минут для прохождения между Землей и Марсом (маршрут может занимать от 4 до 22 минут в зависимости от орбитальных положений).
Помимо пройденного расстояния, Perseverance сделал другие важнейшие научные открытия. С момента посадки в кратер Езеро, область большой важности на Марсе, он выявил несколько следов, предполагающих возможность жизни на красной планете.
Первоначально марсоход обнаружил высокую концентрацию органических веществ и молекул углерода в породах кратера Езеро, а также подтвердил, что регион пережил как минимум три различных геологических эпохи с присутствием воды.
Позже, в сентябре 2025 года, была зафиксирована предполагаемая биосигнатура, то есть потенциальный признак древней микробной жизни. По оценкам, обнаруженная красноватая порода образовалась между 3,2 и 3,8 миллиардами лет назад, что представляет собой самую многообещающую зацепку о древней жизни на Марсе.
В настоящее время Perseverance продолжит свою миссию по исследованию Красной планеты, двигаясь на юг в сторону Rainbow Falls, блока древней коры шириной сто метров.