Министр спорта, искусств и культуры Gayton McKenzie предоставил подробный отчет относительно присуждения прав на проведение Гран-при Формулы-1 в Африке Руанде, которое запланировано на начало 2030-х годов. Он заявил, что Южная Африка рада успеху Руанды, однако уточнил, что ЮАР продолжит подавать заявку на проведение гонки в 2028 или 2029 году.
Руанда подписала десятилетнее соглашение о проведении крупнейшего автоспортивного события, причем первый заезд намечен на период между 2030 и 2032 годами. Это соглашение знаменует собой важный момент в истории Ф1, поскольку спорт вернется в Африку впервые с 1993 года.
Несмотря на общественную радость за континент, многие высказывали критику в адрес Южной Африки после того, как McKenzie ранее выражал уверенность в том, что Южная Африка станет первой африканской страной с 1993 года, принимающей Ф1.
Ранее McKenzie заявлял, что они планируют модернизировать трассу Киалами до уровня мирового класса, способного принять лучших гонщиков, включая сэра Льюиса Хэмилтона, обладателя семи титулов чемпиона мира среди гонщиков и более ста побед в Гран-при.
Выступая на пресс-брифинге, который организовал его офис совместно с Safa в музее Freedom Park в Претории в среду, McKenzie прокомментировал сложившуюся ситуацию. Он отметил: «Я хочу поздравить Руанду с получением места в календаре Ф1, начиная с 2030 года. Мы в Южной Африке очень рады, что Руанде было присуждено место».
McKenzie выразил удовлетворение не только Руандой, но и своей коллегой Nelly Mukazayire, которая обеспечила победу ее страны в конкурсе на права проведения. Он решительно опроверг утверждения о поражении Южной Африки, подчеркнув, что Руанда подала свою заявку задолго до его вступления в должность.
Он заявил: «Она очень хорошая подруга, и я хотел бы ее поздравить. Я видел много комментариев, говорящих, что Южная Африка проиграла. Южная Африка не проиграла».
Министр добавил, что это не является соревнованием. «Руанда подала заявку за годы до того, как я вообще думал стать Министром спорта, искусств и культуры. Руанда выполнила всю работу. Когда меня назначили, я следовал тому, что хотела Ф1. Подача заявки на место в календаре Ф1 — это не соревнование, поэтому Руанда нас не победила».
McKenzie не отказался от планов по проведению Ф1. Он объявил, что Южная Африка по-прежнему нацелена на 2028 или 2029 год, в чем он сохраняет заинтересованность после привлечения крупных корпоративных спонсоров, таких как MTN, Discovery, Betway, Canal+ и крупный банк.
McKenzie пояснил, что продолжение их заявок не призвано затмить достижения Руанды, а скорее добавить больше дат в календарь для африканского региона. Он упомянул, что другие регионы имеют несколько гонок: Ближний Восток проводит четыре, США — три, Европа — девять, а Италия принимает две.
В заключение он сообщил, что президент Cyril Ramaphosa посетит Абу-Даби во время гонки Ф1 в декабре, чтобы укрепить позиции Южной Африки в этой борьбе, добавив, что успех страны в проведении LIV Golf должен повысить ее шансы.