Несмотря на кажущуюся стабильность земной поверхности, она находится в состоянии постоянных изменений, поскольку континенты медленно смещаются. Российские ученые выдвигают гипотезу о формировании нового суперконтинента, в который могут войти Россия и Америка, что, хотя и звучит невероятно, объясняется научными данными.
Земная кора разделена на крупные участки, известные как литосферные плиты. Эти плиты плавают на более мягком верхнем слое мантии и постепенно скользят. Хотя смещение происходит всего на несколько сантиметров в год, за миллионы лет это расстояние может достигать тысяч километров.
По мнению Сергея Черкасова, директора Государственного геологического музея Российской академии наук, поверхность Земли трансформируется быстрее, чем предполагалось ранее. Континенты проходят цикл сбора в единый суперконтинент, после чего снова распадаются. Этот цикл повторяется каждые 40–60 миллионов лет, и сейчас планета находится в середине такого цикла.
Ученые считают наиболее вероятным сценарий слияния континентов через Атлантический океан, поскольку этот океан имеет тенденцию к постепенному сокращению. Когда Атлантика сузится, Америка приблизится к Европе и Азии. В результате, за исключением Антарктиды, все остальные континенты могут собраться в единый суперконтинент в Северном полушарии.
В рамках этого процесса значительная часть Евразии, то есть Европы и Азии, может разделиться на две части вдоль так называемого пан-азиатского рифта, который проходит в районе озера Байкал. Большая часть территории России потенциально может соединиться с Северной Америкой. Озеро Байкал является самой глубокой пресноводной озером в мире и расположено в зоне активного рифта.
Рифт означает область, где земная кора разрывается и разделяется на две части. В будущем эта трещина может расшириться, разделив Евразию на два сегмента: один сместится на запад, а другой — на восток. Восточная часть России может двинуться в сторону Северной Америки, и они могут слиться. Этот процесс будет настолько медленным, что люди не заметят его в течение своей жизни, однако для геологов это крайне важное изменение.
Черкасов прогнозирует, что континенты вновь объединятся примерно через 20–30 миллионов лет. Этот срок очень велик по сравнению с историей человечества, которая насчитывает лишь несколько сотен тысяч лет. К тому времени карта Земли может кардинально измениться, включая горы, океаны и климат.
Формирование суперконтинента окажет глубокое влияние на морские течения, погоду и жизнь, что может привести к вымиранию некоторых видов и появлению новых. Такой цикл происходил ранее; миллионы лет назад существовал суперконтинент Пангея, который распался на современные континенты.
В настоящее время это явление не оказывает прямого влияния на повседневную жизнь. Однако оно служит напоминанием о том, что Земля живая и постоянно меняется, а землетрясения, вулканы и образование гор являются следствием этих смещений. Ученые изучают эти процессы, чтобы прогнозировать будущие зоны землетрясений и изменения климата.
Геологическое сближение России и Америки не имеет отношения к политической или человеческой истории, а является чисто природным процессом. История планеты показывает, что ни один континент не остается неподвижным вечно.
Данное исследование предоставляет дополнительные сведения о динамике Земли. Теория тектоники плит продолжает укрепляться благодаря измерениям скорости движения плит с помощью спутников и GPS. Наблюдение за активностью в районе Байкала остается критически важным для ученых, и будущие исследования позволят уточнить эту картину. Судьба Земли зависит от этого «танца» континентов, и хотя слияние России и Америки — это отдаленная перспектива, оно считается почти неизбежным с научной точки зрения.