В мировом регби существует мнение, что команды из Южной Африки не относятся к Кубку чемпионов всерьез, однако игрок Bulls Элрайг Илрув оспаривает эту точку зрения.
За четыре года участия южноафриканских команд в элитном европейском турнире ни одна команда из Южной Африки не смогла пройти дальше четвертьфинала. Английские и, в особенности, французские клубы неоднократно заявляли, что считают Южную Африку недостойной участия в Кубке чемпионов, поскольку они якобы пренебрегают матчами на выезде, выставляя составы, которые не являются полностью сильными.
Тем не менее, Илрув утверждает, что Bulls осознали важность этого соревнования и смогли приблизиться к четвертьфиналу прошлого сезона.
В прошлом сезоне Bulls проиграли оба домашних матча будущим чемпионам Бордо и ведущей английской команде «Бристоль», а также потерпели тяжелое поражение на выезде от «Нортгемптона». Тем не менее, они смогли восстановиться, одержав впечатляющую победу на выезде над «По» и попав в раунд 16, где уступили «Вориорс» в Глазго.
Перед стартом матча Кубка чемпионов против «Стад Франсез» в Претории в субботу, Илрув отметил: «Я думаю, что в прошлом сезоне мы позволили этому ускользнуть дома. Поэтому мы определенно хотим выиграть домашние игры, а затем произвести впечатление за границей». Он добавил: «Существует представление об участии южноафриканских команд в соревновании. Мы относимся к нему так же серьезно, как и любая другая команда, и мы хотим его выиграть».
Команда «Стад Франсез» занимает шестое место в таблице Топ 14 во Франции. Илрув прокомментировал предстоящую встречу, сказав: «Французские команды всегда имеют большой, мощный форвардский состав, сильно полагаются на скорумы и маулы, поэтому для нас это огромная битва. А еще у них много виртуозности в задней линии».
Илрув подчеркнул, что для Bulls крайне важно сохранять спокойствие: «Дисциплина будет иметь огромное значение».
В этом сезоне Кубок чемпионов стартует раньше обычного — в октябре вместо декабря. Это сделано для того, чтобы преодолеть суровый южноафриканский зной и холодную европейскую зиму в конце года. Положительным моментом является то, что команды из Южной Африки могут использовать своих «Спрингбокс» в октябре, тогда как в декабре они отдыхают после турне в ноябре.
«Очевидно, что наличие ваших Спрингбокс в составе команды приносит пользу», — заметил Илрув. Что касается жары, он сказал: «Летом уже наступило, и мы ощущаем это во время тренировок». В этой неделе в Йоханнесбурге и Претории наблюдались температуры выше 30 градусов. Илрув заключил: «Это тяжело, это истощает, но я думаю, что это хорошо для нас, и это тяжело для команд, приезжающих играть в сухой жар».