На этих выходных четыре франшизы из Южной Африки обратят внимание на Европу: Bulls, Lions и Stormers начнут свои кампании в Кубке Чемпионов, а Sharks постараются восстановиться в Кубке Челленджа после поражения в дерби URC на побережье.
Команда Bulls стремится перенести свое внутреннее доминирование в Европу, в то время как Lions столкнутся с серьезным испытанием во Франции, Stormers надеются использовать преимущество домашней площадки, а Sharks отправятся в Лион, чтобы забыть о недавнем поражении.
Представители Претории примут команду Stade Français на стадионе Loftus Versfeld, рассчитывая развить свой уверенный успех в дерби Jukskei и сделать раннее заявление на европейской арене. Бывший бегун Sharks, Луан Гилиомми (20), который чувствует себя комфортно как на позиции вингера, так и на позиции фуллбэка, может дебютировать за Bulls после недавнего переезда из Дурбана в Преторию. Он является одним из молодых игроков, стремящихся зарекомендовать себя в Loftus в течение следующих нескольких недель.
Главный тренер Йохан Аккерман включил в свой состав Champions Cup 42 игрока из Springboks, что обеспечивает Bulls значительный международный опыт. Тем не менее, Stade Français представит иной вызов, и хозяевам потребуется продемонстрировать ту же интенсивность и клиническую завершенность, которые оказались слишком сильны для Lions, чтобы начать свою кампанию с победы.
Lions сталкиваются с испытанием от Ла Рошели
Lions предстоят сложные задачи, поскольку они начинают свою первую кампанию в Кубке Чемпионов с непростого выезда в Ла Рошель. Их уверенность была подорвана тяжелым поражением от Bulls, и им потребуется быстрый ответ против двукратных чемпионов Европы, которые известны своей сложной игрой дома.
Главный тренер Иван ван Руйен сформировал состав из 30 человек для трех предстоящих выездных матчей, причем встреча во Франции станет первой в напряженном туре по Северному полушарию. Универсальные бэкфилдеры Эрих Кронхе и Бронсон Миллс были включены в состав после возвращения из травмы, а Lions будут полагаться на свой состав Springbok для получения опыта и качества, необходимых для старта их европейского приключения. Положительный результат даст значительный импульс, но очередное поражение может сделать и без того сложный тур еще более трудным.
В Кейптауне Stormers примут Bristol Bears в субботу днем, при этом директор по регби Джон Добсон намекнул на возможные изменения в составе для их первого матча. В прошлом Stormers усвоили горький урок о том, что полномасштабные изменения могут иметь свою цену, и они будут стремиться найти правильный баланс между управлением составом и сохранением слаженности. Домашнее преимущество предоставляет возможность задать тон своей кампании, однако Bristol не позволит сделать это легко.
Sharks ищут ответ в Лионе
Тем временем Sharks направляются в Лион на свой стартовый матч Кубка Челленджа после разочаровывающего поражения от Stormers в URC. Главный тренер JP Pietersen будет стремиться освежить свой состав, поскольку над ветераном-лок Эбеном Этзебетом и вингером Вуси Мойо нависает тень травм после того, как оба покинули поле в первом тайме против Stormers.
Pietersen заявил, что Sharks должны будут посмотреть внутрь себя, чтобы изменить ситуацию в Европе. Он отметил: «Мы не будем слишком эмоционально говорить, что были ужасны и плохи. Было некоторые положительные моменты (против Stormers), но как тренер, ты всегда склонен видеть негативные вещи. Но нам придется глубже изучить, что мы можем улучшить. Есть некоторые хорошие вещи, на которые мы можем обратить внимание. Мы просто должны оставаться в настоящем».